现年48岁的小戴尔·恩哈特(Dale Earnhardt Jr.)比比赛中年龄第二大的车手快了将近10年，他说他从来没有像周五比赛前那样感到紧张，这要追溯到1999年24岁的他第一次参加杯赛时。
就像他回顾自己杯赛生涯的开始一样，他展望了未来，并在本赛季之后看到了更多的Xfinity比赛。
对于恩哈特来说，这是一个多事之灾的星期五，他还带领了Xfinity的一部分比赛，但在他的赛车起火之前，他停在了维修站的道路上，并在另一支车队的一名维修站工作人员的帮助下离开了他的88号雪佛兰。
那天晚上，厄恩哈特坐在他的JR赛车上，贾斯汀·奥尔盖耶把车开到胜利巷，他白色制服的右脚被大火烧焦了。
“我很失望，我们没有在我们想要的地方完成比赛，”恩哈特说，他在领先47圈后排名第30位。“与此同时，我对我们的赛车获胜感到高兴。我迫不及待地想见到贾斯汀。我迫不及待地想告诉他我是多么的骄傲和幸福。”
对于恩哈特来说，这一天的开始并不顺利，他不能保证在赛场上获得一席之地，只能通过排位赛。
他说:“我从来不用担心会发生什么事而错过演出。”“这一点都不好玩。这是最糟糕的感觉。”
恩哈特说，他比1999年第一次参加杯赛时更紧张，当时他必须在排位赛中超越9辆车，才能进入43辆车的可口可乐600大奖赛。
周五，他重申了他在本赛季结束后继续比赛的承诺。
“我会尽我所能跑下去，”恩哈特说，他将于10月21日在霍姆斯特德-迈阿密赛车场进行他的第二次也是最后一次Xfinity赛季的比赛。“我喜欢在这里开一家，在那里开一家，但肯定不会等到60岁。
“我仍然觉得自己很年轻。在我看来，我今晚跑得太好了。我想我获得了一些信心，可以在这里做一个，在那里做一个，再做几年。”
恩哈特承认最近几场比赛削弱了他的一些信心。
他在2022年唯一一次参加Xfinity比赛时在马丁斯维尔获得第11名，在2021年唯一一次参加系列赛时在里士满获得第14名。
“最后几场比赛让我真的在想，‘该死，我不需要再这样做了吗?’”恩哈特说。“跑第15名、挣扎和沮丧，我真的没有得到任何东西。然后你跑得很好，‘好吧，也许这就是我比赛的地方。也许我只需要在我喜欢的跑道上跑步。’”
恩哈特说，他认为火灾是由于管道上的橡胶堆积引起的，但车内的烟雾越来越大。
“我低头看了看腿部支架，发现它着火了，”恩哈特说。“我觉得它刺痛了我的腿。所以我想，‘好吧，我不能再继续下去了。’如果我继续这样下去，我想我真的会被烫伤的。”
恩哈特担心，一旦他放慢速度，车里的火就会更旺。但他知道他不能在车里呆太久了。
“我拉着窗户网走在坑道上，我看着坑道上的摊位，看看哪一群人在关注。这就是我要停止的地方。”
下车后，他观看了最后几圈的比赛，然后被强制停在内场护理中心。他很快被检查了一下，在维修站的路上发现了奥尔盖耶的车。他爬上驾驶座，骑在驾驶座的侧门上，而奥尔盖耶的父亲骑在通往胜利巷的副驾驶座的侧门上。
这就像纳斯卡赛车的队员们过去骑车去胜利车道一样。对于对过去充满激情的恩哈特来说，没有比这更好的方式来结束他的夜晚了。