根据最新发表在《自然》杂志上的一项关于这一发现的研究结果，这颗恒星的一面由氢组成，另一面由氦组成，每一面都发出不同的光信号。他们给它起了个恰当的绰号，叫Janus，以罗马的过渡和门道之神命名。
“这颗白矮星的表面从一边到另一边完全改变了，”加州理工学院的天体物理学家、该研究的主要作者伊拉里亚·卡亚佐在一份声明中说。“当我向人们展示我的观察结果时，他们都被震撼了。”
白矮星本质上是燃烧殆尽的恒星的尸体，这些恒星最初和我们的太阳差不多大。在缩小体积之前，这些恒星在数十亿年的时间里膨胀成膨胀的红巨星，最终剥离掉它们的外表，留下一个致密的、白热的核心。
这颗白矮星最初是在加州理工学院帕洛玛天文台的兹威基瞬变设备上发现的，这是一种夜间天空扫描仪器，当时它正在寻找这种高度磁化的恒星。最初让研究人员注意到它的是其亮度的快速波动。
对Janus的后续观察只会带来更多令人困惑的细节。首先，它每分钟旋转15次。然后，通过夏威夷WM凯克天文台的观测，他们发现白矮星的每一半看起来都不一样。
最后，一台光谱仪通过检测宇宙物体发出的光的波长来揭示它们的成分，揭示了均匀分裂的氦氢二分法。
确切的原因尚不清楚，但研究人员有一些令人信服的理论。他们最好的猜测是，这颗白矮星正在经历一个罕见的进化阶段。
“不是所有的，但是一些白矮星的表面由氢主导转变为氦主导，”Caiazzo说。“我们可能在行动中抓住了一颗这样的白矮星。”
通常情况下，一颗健康的热白矮星的重力会将较重的氦吸引到它的核心，而较轻的氢会飘到表面，形成不同的层。但当一颗恒星冷却后，随着元素的混合，这种层次结构分崩离析，改变了恒星的外观和组成。
这应该在整个恒星上或多或少地均匀发生，而不仅仅是一半。对此，Caiazzo声称不对称磁场可能是原因。
“磁场可以阻止材料的混合，”Caiazzo解释说。“所以，如果一边的磁场更强，那么那一边的混合就会更少，从而产生更多的氢。”