几周后，脱欧内阁变成了大流行内阁，我们很幸运地坐在塔利亚特勒的小山上。
“存储”是英语中最不令人兴奋的词之一。这是一个问题，因为当危机来袭时，再开始建造一个额外的衣柜，然后装满物资就太晚了。现代经济体已经表明，它们能够在危机中出色地适应，但它们的适应性并不是无限的。在大流行的早期阶段，一些医疗用品库存是无价的。
最近，欧洲的天然气价格出现了负增长:烧天然气还能赚钱。考虑到今年夏天油价的高企，这是一个惊人的发展，但解释起来很容易。家庭和企业都在节约能源，而欧洲国家则拼命地想把他们的油箱加满，从储气罐到地下洞穴。储存和进口天然气的能力一度超过了储存天然气的能力。
这是个好消息。如果能找到几个这样的地下洞穴，那就更好了。(英国几乎没有这样的库存，即使现在约克郡海岸的铁矿石工厂已经重新开放。而且，它不太可能在接近封锁前产能的任何地方运营。)
人们很容易得出这样的结论:我们在存储方面的投资不够;每个人都应该有自己的脱欧储物柜，政府明显犯有没有储备良好医疗用品的罪行，关闭简陋的设施简直是愚蠢之举。但是，这种要求增加存储空间的呼声仅仅是后见之明吗?囤货通常很贵，而且要储备的东西也多得没有尽头——需要蔬菜时用的意大利面;生产疫苗时需要生物反应器衬垫时使用的呼吸器。当危机发生时，我们后悔没有采取更多的预防措施，但采取一切可能的预防措施的成本可能比意外短缺的成本还要高。
然而，我们有理由相信，我们没有在存储方面进行投资。首先，仓储市场被污名化。考虑以下简单的商业模式:我建了一个存储设施，在时机好的时候，我用一箱箱的煤气、一袋袋的大米、一货架的瓶装水和一捆捆的卫生纸装满它。然后，当危机来临时，我把股价翻三倍，然后卖掉我的股票。对于经济学家来说，这是一项崇高的努力。我在冒险。我鼓励天然气、大米、水和卫生纸的生产商在价格低的时候继续生产。我迎合那些原本会面临空架子的消费者。因为我的投资，低的价格略高，高的价格略低——换句话说，基于投机的利润降低了波动性。但有人为此感谢我吗?当然不是。
在1986年的一项具有里程碑意义的研究中，丹尼尔·卡尼曼、杰克·肯奇和理查德·塞勒收集的证据表明，大多数人都无法接受这种行为。(例如，82%的受访者认为五金店在暴风雪后提高雪铲的价格是不公平的。)我们可以讨论这些对“剥削者”的愤怒情绪是完全错误的，还是他们正在挖掘更深层次的东西。这是明智的，但实际的一点是，企业知道，如果它们在危机中开设门店并试图盈利，它们将受到批评。因此，他们在存储上的花费将低于应有的水平。
第二个问题是，供应中断会带来巨大的社会成本。停电的成本部分由电力供应商承担，但主要由客户承担，因此供应商可能会在存储、备份和其他提高可靠性的方法上节省开支。
然后是第三个问题，那就是某些类型的存储非常昂贵。考虑到发电向风能和太阳能间歇发电的迅速和可喜的转变，电力储存是一个特别引人注目的例子。电池的价格已经下降了，但它们仍然非常昂贵，而且只能工作一段时间。抽水蓄能更便宜，但也不小——它需要在电力充足时将整个水库向上抽水。
存储问题能解决吗?政府可以补贴从气田到电池厂的某些形式的储存和储存。他们可以采取更多措施来鼓励贸易与合作，因为这些有时是储备的替代品。他们还可以在问题的早期预警上投入更多资金。他们需要对不可避免的抱怨——库存是在浪费纳税人的钱——袖手旁观。但包括这一系列的雄心壮志，就是要明白，存储问题将永远与我们同在。
就目前而言，英国脱欧的财政储备仍然充足。我希望车里充满电和煤气。
为《金融时报》撰写，并首次发表于2022年12月9日。
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