天文学家预测，大约五年半以后，一颗与帝国大厦一样高的小行星将在距离地球32200公里的地方划过，这是现代历史上距离地球最近的天体。
届时，美国宇航局将于2016年发射一艘航天器，对这一罕见的近距离接触进行详细检查。
该任务由亚利桑那大学的科学家们指导，预计将对行星的形成和知识产生深入的了解，这些知识可以为建立防御系统提供信息，以防止可能发生的末日小行星与地球的碰撞。
2004年，小行星阿波菲斯(Apophis)被发现时，似乎对地球构成了可怕的威胁，科学家预测2029年可能会发生碰撞。阿波菲斯以古埃及神话中象征邪恶和混乱的恶魔蛇命名。精确的观测已经排除了至少下一个世纪的撞击风险。
尽管如此，它在2029年的下一次接近将把这颗小行星带到地球的宇宙猫的胡须内，距离我们不到月球的十分之一，并且在一些地球同步卫星的轨道内。
现在即将与阿波菲斯会合的飞船是OSIRIS-REx，它在三年前从另一颗小行星上采集了土壤样本，并将其装在太空舱里送回地球，并于9月在犹他州降落伞着陆。