花园州政府的腐败可以追溯到爱德华·海德，他是英国统治下的第一任州长。1708年，被州议会指控收受贿赂、挪用公款和滥用职权的海德被软禁在纽约市。尽管如此，他还是在第二年回到了英国，并受到了王室的欢迎。
从那时起，该州的环境就为腐败的政府官员提供了温床。在新泽西州的21个县、564个自治市和693个学区中，利益冲突很常见，资金也在流动。
最近，梅嫩德斯和他的妻子纳丁·阿斯兰尼亚·梅嫩德斯被指控接受“数千美元的贿赂”，以换取他的权力和影响力。梅嫩德斯说，这些指控是又一次“毫无根据”的企图，企图损害他的政治生涯。
“多年来，幕后势力一再试图压制我的声音，为我挖政治坟墓，”他在一份声明中说。
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梅嫩德斯是正确的，因为最近的腐败指控并不是新泽西州资深美国参议员面临的第一次。梅嫩德斯于2015年4月被指控犯有14项腐败罪，包括贿赂、串谋和虚假陈述。检察官说，梅嫩德斯利用职权为他的朋友兼竞选捐献人所罗门·梅尔根(Salomon Melgen)博士谋取利益，以换取近100万美元的礼物、旅行和竞选捐款。
2018年，在审判以陪审团未达成一致的结果结束后，司法部撤销了所有指控。梅内德斯本月表示，这些指控源于友谊和腐败之间的混淆，最高法院大法官克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)最近也使用了这一辩护。
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然而，梅嫩德斯与腐败的所谓联系可以追溯到更早的时候，作为联合县政治机器的一部分。在他的第一次竞选中，19岁的梅内德斯参加了联合市学校董事会的竞选，他的竞选搭档是威廉·v·穆斯托。穆斯托最终在州立法机构工作了36年，之后被控敲诈、勒索和欺诈。他在20世纪70年代指导梅内德斯，并在两人分手前雇用他作为助手。
1982年，穆斯托被定罪并被判处7年监禁。梅内德斯指证了他。他还挑战他竞选市长，但在竞选中输给了无法担任市长的穆斯托。梅嫩德斯的个人网站称，他在1986年成为市长，“击败了他强大的家乡市长和腐败的政治机构”。
当他在2006年竞选美国参议员时，梅嫩德斯与穆斯托的历史再次成为话题，《纽约时报》报道了梅嫩德斯参与为巴约讷的一个开发项目争取3000万美元的联邦资金。开发合同是与一家公司签订的，该公司聘请了梅嫩德斯和他的一名前助手兼密友担任说客，梅嫩德斯的前竞选财务主管也作为合伙人加入进来。该项目的债券是由梅内德斯竞选活动的一个重要捐助者承销的。
同样在2006年，联邦检察官开始调查梅嫩德斯与一家非营利机构之间的租赁协议。他收取房租，这家非营利组织获得联邦拨款，其员工为他竞选美国众议院提供资金。
梅内德斯说，他事先得到了众议院道德委员会官员的同意，但记录显示，该官员已不在那里工作。
就连梅内德斯2005年被任命为美国参议员也备受争议。他是由他的前任，当时的新州长乔恩·科尔津亲自挑选的。科赛因接替了州长吉姆·麦克格里维(Jim McGreevey)，后者在承认与不合格的国土安全顾问戈兰·西佩尔(Golan Cipel)有绯闻后辞职，后者威胁要提起性骚扰诉讼。
众议员埃里克·穆尼奥斯(Eric Munoz)是梅嫩德斯被任命为参议员时该州立法机构中级别最高的西班牙裔共和党人。
“鲍勃·梅嫩德斯已经一次又一次地证明，他唯一的兴趣就是他自己和他的亲信的野心，”他在2005年说。“我们需要定义诚实和正直，而不是自我利益的领导人。”
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大多数权威人士认为，科津选择梅内德斯在很大程度上受到了帮助他筹集资金并赢得州长职位的党内大佬们的影响，其中包括卡姆登县的乔治·诺克罗斯和米德尔塞克斯县的约翰·林奇。林奇曾任新不伦瑞克省市长，在州议会任职20年，2006年承认犯有欺诈和逃税罪。林奇承认从一家公司收受2.5万美元贿赂，以换取帮助获得州许可，并被判入狱30个月。
林奇是多年来通过对候选人选择和竞选筹款的影响影响新泽西政治的众多政治大佬之一。腐败政治老板的典型代表是弗兰克?黑格，他在1917年至1947年间统治泽西城。在黑格任内，赞助和付费游戏是一种常态，他曾因利用政治权力谋取个人利益而受到多次调查。
黑格赚了几百万，大部分是现金回扣。他操纵选举。他的私人律师托马斯·j·布罗根(Thomas J. Brogan)帮助他顺利度过了腐败听证会和选举调查——后者是州最高法院的法官。黑格从未被判犯有贪污罪。他甚至从未被起诉过。
尽管如此，回扣还是让许多花园州的政客落马。1970年，前美国众议员休·阿多尼齐奥(Hugh Addonizio)被判有罪，罪名是在担任纽瓦克市长期间，共谋从承包商那里收取150万美元，以换取优惠待遇。2014年，特伦顿市长托尼·麦克(Tony Mack)被判收受贿赂，以低于市场价值的价格出售城市房产。另一位纽瓦克市长夏普·詹姆斯(Sharpe James)在2008年因让情妇出售城市房产而被定罪。他还被发现将竞选资金用于自己的法律辩护。
罗伯特·托里切利在美国众议院和参议院连任七届后，因非法竞选捐款的指控而结束了2002年的连任竞选。2002年早些时候，托里塞利因收受商人张大卫的不当礼物而受到美国参议院道德特别委员会的谴责。张是一名竞选捐款人，他承认违反了联邦选举法，导致托里切利在辞职前公开道歉。托里切利后来把他的竞选资金捐给了非营利组织罗斯蒙特基金会，而不是民主党。
尽管托里切利逃脱了指控，但在1980年联邦调查局的一次调查中，其他三名政客被逮捕。美国参议员哈里森·威廉姆斯、众议员弗兰克·汤普森、州参议员兼卡姆登市长安吉洛·埃里切蒂都被卷入了这场骗局，涉及一家名为阿卜杜勒企业的假长岛公司。联邦探员假扮成中东酋长，试图通过各种非法手段进行石油投资。艺术品窃贼、销赃者和冒牌股票经纪人，以及愿意收受贿赂以获得执照和许可证的政客，都是打击目标。
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2013年的电影《美国骗局》(American Hustle)再现了这一骗局，让三位有影响力的政客都进了监狱。担任美国参议员23年的威廉姆斯在1982年辞职前被判犯有9项贿赂罪和阴谋利用职务帮助商业企业罪。汤普森和埃里盖蒂还被判犯有行贿罪。
另一部轰动一时的好莱坞重演电影《大西洋帝国》(Boardwalk Empire)详细描述了政治大亨“努基”约翰逊(Enoch“Nucky”Johnson)的一生。约翰逊从20世纪初开始就将大西洋城政府与有组织犯罪联系在一起，但在禁酒令期间影响最大。约翰逊确保大西洋城缺乏酒类执法，并从他保护的行业中收取回扣。约翰逊以炫耀自己的财富而闻名，最终因逃税指控而受到打击。1939年被定罪，1941年至1945年在联邦监狱度过。
最近，大西洋城有两位市长被卷入法庭。20世纪80年代初，市长迈克尔·马修斯在承认收受1万美元贿赂后服刑。他的继任者詹姆斯·厄斯里(James Usry)被控共谋、贿赂和渎职，后来承认违反了竞选财务法。
2009年，联邦调查导致44人被起诉，其中包括两名议员和20多名政治职位候选人。该调查被称为“竞标钻机III”(Bid Rig III)。律师克里斯·克里斯蒂将调查有关许可证和合同的贿赂。尽管大多数贿赂都是现金，但其中一项贿赂涉及一个人的肾脏。
这最终促使该州社区事务专员、前巴约纳市长小约瑟夫·v·多里亚(Joseph V. Doria Jr.)辞职，他的家在调查中被搜查，但洗脱了所有指控。
被捕者包括霍博肯市长彼得·j·卡马拉诺三世(Peter J. Cammarano III)、塞考克斯市长丹尼斯·埃尔韦尔(Dennis Elwell)、众议员哈维·史密斯(L. Harvey Smith)和海洋县共和党众议员丹尼尔·m·范佩尔(Daniel M. Van Pelt)。
本文原载于NorthJerseytgd:参议员鲍勃·梅嫩德斯被起诉，为新泽西州政治丑闻史添一笔