纽约(CNN)——美国越来越多的大城市开始允许公共交通乘客免费搭乘。
堪萨斯城;罗利;里奇蒙德;奥林匹亚;图森市;弗吉尼亚州亚历山德里亚市;其他城市也在尝试降低公交系统的票价。今年夏天，丹佛将下调整个铁路系统的票价。波士顿正在试行三条免费公交线路，纽约市预计将在五条线路上试行免费公交。
取消票价可以提高客流量，减轻成本负担——尤其是对低收入乘客来说——并减少在车站的上车时间。支持者还希望，这将迫使更多的人离开自己的汽车，乘坐公共交通工具。但许多交通研究人员、官员和倡导者表示，取消票价并没有解决全美交通系统的糟糕状况，而是将稀缺的资源从更紧迫的优先事项上转移了出来:交通服务和质量。
波士顿市长米歇尔·吴(Michelle Wu)在接受CNN采访时表示:“很大一部分居民觉得，现在他们的生活更方便了，因为他们不必定量配给出行。”自担任市议员以来，她一直倡导免费交通政策。“当你为每个人消除经济障碍时，我们看到了它带来的不同。”
然而，一些专家表示，也有针对性的方法可以帮助低收入乘客负担得起出行费用，而不会进一步挤压公交机构的融资模式。他们还表示，有更有效的政策可以让人们放弃自己的汽车，转而乘坐交通工具，比如拥堵费和停车限制。
降低票价并不能使公共汽车准时运行，也不能使火车更快、更清洁。根据乘客调查，这些改进将让更多的人乘坐公共交通而不是开车。
交通倡导组织TransitCenter在2018年对八个主要城市家庭收入低于3.5万美元的乘客进行的一项调查中发现，频率、安全、拥挤和可靠性比公交票价更重要。
“关于免费票价的讨论掩盖了人们使用公共交通的问题，”TransitCenter的代理执行董事斯蒂芬妮·洛特肖(Stephanie Lotshaw)说。“它没有引起人们对我们各级政府对交通运输的资金严重不足这一事实的足够关注。”
自由过境实验
美国的第一个免费公共交通项目始于20世纪70年代，但近年来，随着城市地区希望通过公共交通减少碳排放和缓解不平等，这一概念得到了推动。
在Covid-19大流行开始时，在向过境机构提供的近700亿美元联邦大流行救济资金的帮助下，免费乘车的举措得到了扩大。
根据美国公共交通协会(American Public Transit Association)的数据，至少有35家美国旅行社在其网络中取消了票价。马萨诸塞州参议员爱德华·马基和美国众议员阿雅娜·普莱斯利在国会提出了一项法案，旨在建立一个250亿美元的拨款计划，以支持州和地方为免费系统所做的努力。
在人们在大流行期间转向在家工作后，全国的乘客数量仍然低迷，因此推出了零票价。全国的客流量约为疫情前水平的70%，交通运输机构的预算短缺可能会导致服务削减、裁员和票价上涨。
在波士顿，从2021年到2022年，降低票价的三条线路的客流量增长了35%，而公交系统其他线路的客流量增长了15%。根据对乘客的调查，26%乘坐免费路线的乘客每月节省20美元以上。
吴市长还表示，免费公交车的运行效率更高，因为它们不必停下来等人们付钱。根据该市的数据，其中两条免费线路的每位乘客登机时间减少了6%，第三条线路减少了23%。
里士满于2020年3月首次取消了票价，并将该政策延长至2025年6月。该机构负责人表示，取消票价帮助城市公交车的客流量在2019年的基础上，在2022年增长了6%。
“免费在很多方面都很好。考虑到乘客的人口结构，这是一件公平的事情，”里士满公交系统GRTC的发言人亨利·本登(Henry Bendon)说。
GRTC的大部分乘客都是低收入者，有色人种出于需要乘坐公交车。疫情前进行的一项乘客调查显示，64%的GRTC乘客是黑人，79%的乘客家庭收入低于5万美元。里士满并非个例:在许多公交系统中，低收入乘客占大多数，而且往往没有其他可行的方式去上学、上班或其他约会。
本登说:“免费服务成功地留住了我们的乘客，并将该系统扩展到新的人群。”
更换机票
提倡免费的人说，公交机构必须减少对收费的依赖，因为收费是波动的，给低收入乘客带来了最大的经济负担。
但票价是交通运输机构的重要资金来源，它们必须从其他地方弥补收入损失。
根据美国公共交通协会(American Public transit Association)的数据，2021年，票价平均占公交机构运营支出的12.5%，低于2019年的31.4%。这因机构和运输类型而异:最大和最昂贵的系统最依赖票价获得资金，而较小的机构较少依赖票价。
大约三分之二的交通机构收入来自政府。其中，州和地方政府提供了超过四分之三的资金。联邦政府在道路上的支出远远超过交通:联邦汽油税的80%用于道路建设，这有助于为基础设施项目提供资金。20%用于交通运输。
尽管一些交通机构担心免票政策可能会危及未来的服务和基础设施投资，但吴市长表示，波士顿可以做到这两点。
她说，立法者应该加大对交通运输的投资，并将其作为一种公共产品来提供资金，而不是依靠票价来获得资金。
她说，“公共交通与”学校、公园和图书馆等其他公共产品“完全一样”。“我们需要重新思考财务模式，以及如何找到可持续的方式来保持系统的运转，实现现代化并改善体验。”
“没有免费交通这回事”
取消票价使竞争环境更加公平。
但是，在整个交通系统中取消它们也有利于有能力支付票价的高收入人群，并可以为机构提供急需的收入。
国际公共交通协会在2020年关于取消票价的国家和城市的政策简报中表示，免费政策是解决公共交通负担能力问题的“钝器”，如爱沙尼亚的塔林;敦刻尔克,法国;和卢森堡。该简报指出，“更有针对性的措施可能更有效、更容易管理”，比如对收入低于一定水平的人实行票价折扣。
免车费的支持者还希望，降低车费可以让更多的司机乘坐公共交通，从而改善交通拥堵、碳排放和汽车噪音污染。但从欧洲城市的结果来看，几乎没有证据表明它实现了这些目标。
国际公共交通协会(International Association of public transport)秘书长穆罕默德·梅兹加尼(Mohamed Mezghani)表示:“通过提供免费公共交通，我们并没有真正吸引大量私家车司机。”来自欧洲城市的研究表明，取消票价吸引了原本会步行或骑自行车出行的人，也吸引了公共交通用户的额外出行。
纽约大学(New York University)鲁丁交通中心(Rudin Center for Transportation)临时执行主任莎拉·考夫曼(Sarah Kaufman)建议将免车费项目用于更多的战术用途，比如医院或工厂，或者有大量低收入乘客的地方。这项政策也可以暂时用于吸引新乘客或鼓励人们前往参加重大活动。
还有一个问题是，随着联邦Covid-19救援资金的减少，交通系统将如何弥补票价损失。
波士顿市长吴说，官员们一直在仔细衡量试点项目的结果，并将其记录下来，以“证明州政府和联邦政府的收入来源是持久的、可持续的”。
华盛顿特区计划从今年夏天开始取消全市所有公交车的票价，但由于预算不足而被推迟。到2025年，该运输机构将面临7.5亿美元的运营预算赤字。
堪萨斯城地区交通管理局副首席执行官理查德·贾罗德说:“成本很高，而且在财政上很难维持。”该机构在大流行前不久取消了票价，它一直在部分依靠联邦资金来弥补因收取票价而损失的1200万美元收入。
“根本就没有免费运输这回事，”他补充说。
到明年年底，联邦资金将用完，堪萨斯城将不得不决定是继续这个项目还是采取新的票价政策。
Jarrold说，首要任务是提供服务，该机构更愿意从有能力负担票价的人那里收回票价收入。
“我们不想因为零票价而削减公共交通服务，”他说。“我们已经没有足够的服务，我们不想削减它。”
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