这种经典的美国精神带有一种明显的进步感，按照计划工作，以及追求成功的动力(也许是在不确定的开始之后)。它与“全速前进”具有同样的修辞份量。20世纪30年代，电台明星鲍勃·霍普和杰克·本尼让这个词流行起来，甚至在达菲鸭动画片中也有使用。
然而，它诞生于一个伟大的营销愿景。20世纪30年代，煤气灶和电炉竞相取代老式的燃木灶。美国天然气协会(American Gas Association)公共关系执行董事卡罗尔·埃弗拉德·霍尔盖特(Carol Everard Holgate)没有在印刷和电视广告中使用这一口号，而是决定让霍普的编剧使用这一口号。它很快成为了喜剧演员的口头禅，本尼和其他人从那里学到了这个词，并进入了公共词典。
然而，近一个世纪过去了，拜登政府中的环保狂热分子和他们的媒体支持者想让燃气做饭变得更加困难或不可能。2022年12月21日，《国际环境与公共卫生研究杂志》上出现了一项新研究，声称煤气炉的使用与儿童哮喘有关，他们一定会想:“现在我们用煤气做饭了!”
这项研究来自寻求“清洁能源革命”的智库RMI、悉尼大学和阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究人员，研究发现，这项研究填补了自COVID时代以来的一项研究的角色:只有少数“新的”理由为政府的既定干预提供了依据。剩下的就让国家媒体去做吧。疫情防控政策表明，尽管缺乏精确性，但很少有人会说:“去你的研究吧，这根本不是政府的事。”
该研究可以作为混淆关联与因果关系的典型例子。作者从357项使用关键字搜索的研究开始，根据将重点缩小到美国和欧洲的数据，他们将这些研究缩小到几个“潜在相关”的研究。关于这一主题的研究文献中最全面的研究:2013年国际儿童哮喘和过敏研究的III期研究，其中包括“来自47个国家108个中心的512,707名中小学儿童”。
这项研究没有发现使用天然气作为烹饪燃料与哮喘症状或哮喘诊断之间存在关系的证据。
相反，作者使用了煤气灶对北美(3项研究)和欧洲(7项研究)儿童患哮喘风险影响的汇总估计，然后使用美国住房调查的数据估计了美国儿童家庭使用煤气灶的比例。没有任何方法可以测量孩子接触家用煤气炉的程度。但通过一系列推论和关联，他们得出了这样的统计数据:“目前全国儿童哮喘病例中有12.7%可归因于煤气炉的使用，这与二手烟暴露导致儿童哮喘的负担相似。”
“归因于”一词显然指向了因果关系。然而，该研究的作者之一布雷迪a .萨莱斯说:“这项研究并没有假设或估计儿童哮喘和煤气炉之间的因果关系。”哦?
即使这项研究没有通过使用暗示因果关系的语言来假设因果关系，其作者也假设他们知道如何减轻因果关系。他们写道:“鉴于这种接触是可以预防的，我们的研究表明，已知的缓解策略将减轻煤气炉造成的儿童哮喘负担。”他们指的是“澄清”，包括:“我们可以设想一种大规模的公共卫生干预措施，以降低接触烹饪燃气的儿童的疾病风险，”这将是“用更清洁的替代品(如电动)取代燃气烹饪，从而消除污染源”和“通过通风减少接触”。来源(如牧场覆盖物)。”
简要回顾一下:作者选择了一些研究，抛弃了他们选择的35倍的研究(包括一项对14个国家的50多万儿童的研究)，汇总了由少数保留煤气炉的人估计的风险，并使用住房调查来预测有煤气炉家庭的儿童数量，并确定大约八分之一的儿童哮喘病例可以归因于五分之二的家庭。这是一种“因果关系”，就像游戏《Clue》中的猜测是法医科学一样。他们的发现并没有让他们停下来，更不用说他们从未测量过任何孩子使用煤气炉的暴露水平，他们立即提出了“缓解策略”，导致“用煤气代替做饭”。
时机很好。美国人民意识到，自2022年10月以来，美国消费者保护安全委员会一直在努力规范和禁止某些燃气灶，美国人民感到愤怒。当时的能源部长詹妮弗·格兰霍姆在接受亚利桑那州一家新闻电台采访时表示，这一切都“非常荒谬”。几天后，美国能源部(DOE)提出了对炉灶能源使用的新限制。不管消费品安全委员会怎么说，能源部的规定是如此严格，以至于他们“淘汰了大多数现有型号”的燃气灶，有效地禁止了大约95%的燃气灶。一份文件大约有86页的篇幅显然，这些规定已经酝酿了一段时间。
因此，一项重要的新研究发现，这些预先存在的监管措施得到了救命稻草。该研究指出，“煤气炉污染导致12.7%的儿童哮喘。”《美国新闻与世界报道》称:“根据最近的一项研究，约12%的儿童哮喘病例与使用煤气灶有关。”《卫报》宣称:“美国儿童哮喘病例中有八分之一是由煤气炉污染引起的。”雅虎新闻选择了“煤气灶导致65万美国儿童哮喘”。
正如这十年所清楚表明的那样，对于那些想要扩大政府权力的人来说，相关性和因果关系之间的区别并不重要。一个激进的官僚机构只需要影响已经存在的法规或禁令的正当性。
约翰?桑德斯
约翰·桑德斯(John Sanders)是经济学家，也是北卡罗来纳州罗利约翰·洛克基金会食品、能源和生命中心主任，同时担任研究编辑。该中心的重点是保护和扩大农业、能源和环境等重要领域的自由。
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