作者:April M. Short，编辑，记者，文档编辑和制片人。她是独立媒体研究所(Independent Media Institute)的一个项目“地方和平经济”(Local Peace Economy)的撰稿人。此前，她是AlterNet的执行主编，也是加州《圣克鲁斯周报》的资深作家。她的作品曾发表在《旧金山纪事报》、《在这些时代》、《沙龙》等许多刊物上。由独立媒体研究所的一个项目“地方和平经济”制作
美国的公共部门自1990年代以来一直在迅速萎缩，因为私有化浪潮在不同程度上压倒了许多所谓的公共服务和企业。例如，由于种族主义的教育券计划、营利性特许学校和营利性教育管理组织(emo)的扩张，公共教育日益私有化。私人组织在该国拥有和经营无家可归者收容所和食物银行，并监督包括启智计划和儿童保育援助在内的几个福利项目。医疗保险和医疗补助系统包括政府向私人管理医疗机构(MCOs)付款，通过私人中介处理报销要求，以及通常将医疗保健委托给私人医疗设施、私人医生和私人医院。更不用说美国以营利为目的的私人监狱系统的噩梦了。
公共图书馆可能是最后一个真正的公共机构。琳达·斯塔克-尼尔森2018年发表在《今日世界文学》杂志上的文章《最后的自由空间》是一封“给公共图书馆的情书”，详细阐述了这些独特的公共实体至关重要的原因。在这篇文章中，她赞扬了公共图书馆提供的远不止免费书籍的事实，指出图书馆提供的课程、研讨会、互联网接入、简历和税收援助、社区聚会活动等。然而，她认为，图书馆“为社区提供大量资源和机会”并不是它们重要的唯一原因。
斯塔克-尼尔森写道:“在每个城镇，图书馆都是人们能去的最后一个地方。”“如今人们进入的每一栋建筑都带着花钱的期待。”
她继续:
从这个角度来看，公共图书馆的存在可以被视为人民的座右铭。美国图书馆协会(ALA)主席Lisa Kananyoboa Pelayo-Lozada在2022年11月接受独立媒体研究所采访时表示，公共图书馆一直是“民主的持久象征”。
“民主被列为美国图书馆协会的核心价值观之一，”她说。关于这一核心价值，美国图书馆协会理事会指出，“一个普遍支持的图书馆为图书馆服务的所有社区成员提供免费和平等的信息访问机会。”正如美国图书馆协会之前所指出的，图书馆是一种“美国价值”;它们是社会的核心，是任何年龄段的人都能找到改善生活质量所需的资源。”
在美国，千禧一代对公共图书馆的热爱超过了其他任何东西。皮尤研究中心2017年发布的一项分析显示，千禧一代比其他年龄段的人更多地使用公共图书馆。
佩拉约-洛萨达说，这种爱情可能是因为千禧一代在经济衰退期间进入成年，经历了许多改变人生的全球事件。
她说:“千禧一代明白自由和公平获取信息的重要性，以及支持那些提供信息的机构的必要性。”“从现实的角度来看，由于工资增长与生活支出的增长不匹配，使用公共图书馆可以让千禧一代免费享受文化，参与教学，这有助于缓解他们可能面临的一些经济压力。”
尽管公共图书馆系统一直保持着许多美国人所认同的传统功能——ALA列出的第一个核心价值是成为一个提供获取信息的空间——pelayo Lozada指出，随着时间的推移，它已经发生了显著的变化。例如，近年来，美国各地的许多图书馆都取消了滞纳金。各种图书馆系统的研究表明，滞纳金主要影响住在较贫穷社区的人，那里的居民更有可能是有色人种。
Pelayo Lozada说:“图书馆的使命一直是获取信息、识字、学习和文化。”公共图书馆已经从收取会员费、基于种族隔离和种族隔离而实行排斥的地方，演变为向所有人开放的空间。公共图书馆为满足社区需求而重新设计自身的能力一直是一项重大而持续的成就。”
美国图书馆协会在2019年通过了一项关于现金图书馆罚款是一种社会不平等形式的决议，详细说明了支持取消公共图书馆收取的滞纳金的决定。
她指出，由于图书馆是“超地方机构”，随着时间的推移，随着需求和挑战的出现，它们能够以多种方式转化公共图书馆的首要使命。
疫情期间，许多图书馆扩大了对劳动力和小企业发展的支持，包括正式的联合办公空间、社交活动以及帮助制定商业计划或市场研究的项目。“随着社区需求的变化，我们图书馆提供的服务和资源也在变化，从物品库到移动技术实验室，再到充满活力的制造空间。”
她说，近年来，图书馆系统已经将可持续发展作为图书馆事业的核心价值，美国图书馆协会正在努力支持图书馆开发可持续发展的模式。
她说:“图书馆在提高社会对复原力、气候变化和可持续未来的认识方面发挥着重要而独特的作用。”
历史上，美国公共图书馆系统的发展在许多方面推动了公共机构概念的边界。新罕布什尔州彼得伯勒市的小城图书馆成立于1833年，是世界上第一个有文献记载的免费公共图书馆。在1870年至1930年期间，地方公共图书馆成为了一个广泛的社区生活机构。
佩拉约-洛萨达说，与世界各地的公共图书馆相比，“美国图书馆经常为提供给读者的体验和材料类型设定标准。”
他说:“国际同行表示，我们为所有社区所做的宣传工作，如新兴民族社区和为囚犯提供的服务，支持了他们的使命，即当官员们可以解释更同质的社区时，将这种以人口统计为重点的服务带到他们自己的图书馆。”
“因为图书馆有能力作为创意和创新的空间，所以有机会进行实验、测试和推出不同类型的项目，这些项目可以进行案例研究、迭代和调整，以适应社区图书馆的需求。”
她说，其中一个例子是ALA商业建筑图书馆计划。在这项计划中，13家图书馆获得了启动或发展小型企业项目的赠款，旨在为小型企业和创业提供支持、建议和建立网络的机会。该小组合作回答问题，试点项目，开发资源，并与更广泛的图书馆社区分享他们所学到的东西。
尽管国际社会可能将美国图书馆视为典范，但对美国公共图书馆的支持却褒贬不一。在美国的社会政治气候下，特别是在特朗普政府四年的分裂言论之后，信息和数据的政治化越来越严重。一些州和城市正在削减公共图书馆的经费。极右翼分子发起了一场审查学校书籍的运动，并试图完全禁止一些书籍。
佩拉约·洛萨达说:“公共图书馆为社区中的每个人服务，图书馆的馆藏必须反映每个社区的思想和价值观的多样性。”“公共图书馆是民主、获取和批判性思维的堡垒，站在保护我们阅读自由和获取信息自由的前沿。”
她说，全国各地政府和城市撤资公共图书馆的努力表明了“对图书馆在我们的社会和民主中所发挥的重要作用的威胁和误解。”
她说:“那些威胁削减资金的人摧毁了支持共同利益的机构，破坏了我们社会的结构，破坏了我们的知情权。”
她说，在一个日益分裂的世界里，许多人使用信息，向无法充分参与社会的社区提供信息。
她说:“图书馆员和书店被攻击为少数声音的工具，他们试图压制不同的思想，剥夺自由和公平获取信息的机会，破坏这个国家对言论自由的承诺。”“公共图书馆在这个世界上发挥作用，它们是必不可少的公共产品，可以让个人把这些思想汇集在一起，互相学习，而不需要个人付出任何代价。作为真正的公共产品，公共图书馆对于创建一个人人都能充分参与的包容社会至关重要。”