1982年11月，当时21岁的奥巴马写信给亚历克斯·麦克尼尔，两人在洛杉矶的西方学院学习时曾有过恋爱关系。
他深入研究了同性恋的话题，并承认他“每天都在想象中与男人做爱”。
在信中，奥巴马将同性恋描述为“一种让自己脱离现实的尝试，一种也许是为了延续尘世生活中无尽闹剧的拒绝。”
他承认与人类有智力上的联系，但他说这完全是想象的范围。
“你看，我每天都和男人做爱，但只是在想象中，”他在《纽约邮报》获得的这封信的副本中写道。在接受历史学家大卫?加罗(David Garrow)的采访后，这些爆料再次浮出水面。加罗于2017年出版了一本关于奥巴马的传记。
在这封信中，这位曾于2009年至2017年担任美国总统的民主党政治家探讨了中性思维的概念，表达了他对一种将人们作为一个整体而不是将他们划分为性别类别的观点的渴望。
他写道:“我的思想在很大程度上是雌雄同体的，我希望能让它变得更雌雄同体，直到我能从人的角度思考，而不是把女人和男人对立起来。”
尽管有这些自白，奥巴马承认他已经接受了自己作为男性的身份，并选择以此生活。现年62岁的奥巴马指出:“但是，回到身体上，我看到我成为了一个男人，在身体上，我选择接受这种偶然性。”
两人分手后，身为作家的麦克尼尔对信中较为直白的部分进行了删改，但透露奥巴马对同性恋有着详细的渴望。
然而，获得普利策奖的历史学家加罗发现了这些段落，并将其纳入了他为奥巴马撰写的传记《冉冉升起的新星》中。
这封信现在归亚特兰大的埃默里大学所有，该大学不允许对其拍照或移走。但加罗的朋友哈维·克莱(Harvey Klehr)手写了这些经过编辑的片段，并与这位历史学家分享了这些片段。
克莱尔将他那封信的副本交给《华盛顿邮报》发表。
奥巴马是两个孩子的父亲，自1992年与妻子米歇尔结婚以来，他曾公开表示反对同性婚姻。
2004年，他说:“我不认为婚姻是一项公民权利”，但他确实说过，他相信同性恋“不是一种选择”。
奥巴马在白宫任职期间改变了自己的观点，帮助庆祝2015年全美同性婚姻合法化。