美国宇航局官员在周五的新闻发布会上说，天气预报很好，机器人航天器OSIRIS-REx正在按计划释放样本回收舱进行最后降落，不需要进一步调整其飞行路径。
洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)的项目经理桑德拉·弗洛因德(Sandra Freund)说，任务管理人员希望周日在盐湖城以西的美国军方广阔的犹他测试和训练靶场“定点”着陆。洛克希德·马丁公司设计并建造了这艘航天器。
这个圆形的、口香糖形状的太空舱计划于周日格林尼治标准时间1455分通过降落伞降落，大约13分钟后，它以大约35倍音速的速度进入大气层顶部，结束了为期7年的航行。
OSIRIS-REx任务是美国宇航局和亚利桑那大学科学家的共同努力，如果成功，这将是迄今为止第三个返回地球进行分析的小行星样本，也是迄今为止最大的一个。在过去的13年里，日本航天局执行了两次类似的任务。
OSIRIS-REx从Bennu收集样本，Bennu是一颗富含碳的小行星，于1999年被发现，并被归类为“近地天体”，因为它每六年相对靠近我们的星球。
科学家认为，在22世纪末，它撞击地球的几率为2700分之一。
与小行星相比，贝努小行星很小，直径只有500米——比帝国大厦的高度略宽，但与大约6600万年前撞击地球、导致恐龙灭绝的灾难性小行星希克苏鲁伯相比，它就微不足道了。
像其他小行星一样，本努是早期太阳系的原始遗迹，自45亿年前形成以来，它现在的化学和矿物学几乎没有改变。
因此，它为地球等岩石行星的起源和发展提供了宝贵的线索，甚至可能包含与生命进化所必需的有机分子相似的有机分子。
“我们实际上是在研究地球存在之前形成的地质物质，”图森市亚利桑那大学(University of Arizona)该任务的首席研究员但丁·劳雷塔(Dante Lauretta)上个月告诉记者。
OSIRIS-REx于2016年9月发射，并于2018年到达本努，然后花了近两年的时间绕小行星运行，然后在2020年10月20日冒险将其机械臂放入松散的表面，进行抓走操作。
该航天器于2021年5月开始了19亿公里的巡航返回地球。
Bennu的样本估计有250克，远远超过了2020年从龙宫小行星和2010年从石川小行星带回的物质数量。
抵达后，新样本将由直升机空运到犹他州试验场的“洁净室”进行初步检查，然后运往美国宇航局休斯顿约翰逊航天中心，打包成较小的样本，承诺给全球60个实验室的约200名科学家。
与此同时，OSIRIS-REx航天器的主要部分预计将继续探索另一颗近地小行星。