一项全球研究发现，所有植物的古老祖先对整个地球的健康至关重要，它为其他植物的繁荣奠定了基础，同时通过捕获比其他植物多六倍的二氧化碳来减缓气候变化。
研究人员从全球超过123个生态系统中收集了苔藓，并研究了苔藓占主导地位的土壤和没有苔藓的土壤中发生的情况。
新南威尔士大学这项研究的主要作者大卫·埃尔德里奇说，他对他的团队的发现感到“目瞪口呆”。
在有苔藓的土壤中，研究人员发现了更多的养分循环、有机物的分解和有害病原体的控制。
苔藓吸收的二氧化碳是同类植物的六倍，可以支持从大气中储存64.3亿吨二氧化碳。
美国在2020年排放了59.8亿吨二氧化碳当量。
埃尔德里奇博士说:“我们认为苔藓吸收了六倍多的二氧化碳，所以不是一对一的，而是六倍的好。”
该报告称，碳捕获水平与土地清理和过度放牧等农业活动产生的碳释放水平相似。
除了向土壤中添加更多重要的碳和氮外，苔藓还能将土壤粘合在一起，并在土壤受到干扰时起到主要的稳定作用。
埃尔德里奇博士说，当苔藓因土地清理或自然干扰而消失时，更有可能发生侵蚀，“整个系统变得不稳定”。
没有苔藓，我们的生态系统将陷入大麻烦。
埃尔德里奇博士引用了1980年美国太平洋西北部圣海伦火山爆发后的研究，在那里，火山喷发点附近的大部分动植物都被剥光了。
“首先回归的是蓝藻——蓝绿藻——因为它们非常原始，”他说。
“然后苔藓又回来了。”
苔藓中碳和氮含量的增加有助于为树木、灌木和草的回归奠定土壤基础。
埃尔德里奇博士说:“所以他们是第一个进入那里解决问题，然后第一个离开的人。”
值得注意的是，苔藓与维管植物不同，维管植物的根状生长固定在土壤表面，从大气中吸收水分以生存。
他说:“有些苔藓，比如澳大利亚干燥地区的苔藓，干燥时会卷曲，但它们不会死——它们永远处于假死状态。”
“我们把生长了100年的苔藓从包里拿出来，给它们喷水，看着它们活过来。它们的细胞不像普通植物那样分解。”
研究人员希望通过在退化的土壤中重新引入苔藓来加速再生过程，来检验城市苔藓是否能像自然地区生长的苔藓一样有效地创造健康的土壤。
埃尔德里奇博士说:“苔藓很可能是启动严重退化的城市和自然地区土壤恢复的完美载体。”
这项关于全球土壤苔藓对生态系统服务的贡献的研究发表在周二的《自然地球科学》杂志上。