CNN报道
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继发现有记录以来最大的鲸鱼化石之后，埃及的研究人员宣布发现了科学界已知的最小的早期鲸鱼之一。根据一项新的研究，这也是在非洲发现的最古老的完全水生鲸鱼。
据估计，新记录的物种体重为412.3磅(187公斤)，身长8.2英尺(2.5米)，与现代宽吻海豚的大小相当。
rayanensis Tutcetus是已经灭绝的早期鲸科basilosauridae的一员，basilosauridae是第一个完全水生的广泛群体。周四发表在《通讯生物学》杂志上的研究显示，更重要的是，这个小样本也比始新世的其他龙王鲸要古老得多。
始新世从大约5580万年前持续到3390万年前，而化石可以追溯到大约4100万年前。遗骸包括一个不完整的头骨和颌骨;舌骨，或位于舌底的骨头;石灰岩中嵌有一只小的亚成虫的最上面的椎骨。
鲸鱼化石的发现导致了basilosauridae家族中一个新属的建立。Tutcetus的名字来源于法老图坦卡蒙(Tutankhamen)，他在18岁时就去世了。
该研究的主要作者、埃及曼苏拉大学脊椎动物古生物中心的古生物学家穆罕默德·s·安塔尔通过电子邮件说:“新的龙王鲸的发现，使我们对始新世时期鲸类动物生活史的理解发生了重大转变。”
与早期发现的龙王鲸不同的是，有迹象表明，尽管它的体型相对较小，亚成年的rayanensis和其他龙王鲸很可能长得很快。他们“可能经历了比以前认为的更快的发展过程，这表明这个群体的增长策略多种多样，”安塔尔说。
华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆海洋哺乳动物化石馆长、古生物学家尼古拉斯·派森说，这一发现“有助于澄清进化树的某些部分，并推迟了我们认为正在发生的一些变化。”他没有参与这项研究。
此外，rayanensis与其他龙王鲸的不同之处在于，新发现的鲸鱼没有替换它的第一颗前臼齿。Antar说:“这一新颖的见解为我们了解龙王鲸及其对各种生态压力的进化适应增加了另一个维度。”
沙漠中的鲸鱼
这块鲸鱼化石是在瓦迪拉扬地区发现的，该地区位于埃及西部沙漠的瓦迪希坦世界遗产东北约24.9英里(40公里)处。根据这项研究，该地区是世界上“最多产的鲸鱼化石遗址”之一。
随着古生物学家继续在瓦迪埃尔拉扬地区工作，他们很有可能会发现更早的完全水生的鲸鱼。“我们的系统发育分析表明，向完全水生生活方式的过渡可能比Tutcetus的时代早几百万年，但我们还没有任何化石证据确凿地证明这些预测的早期形式，”该研究的合著者Erik R. Seiffert通过电子邮件说，他是南加州大学凯克医学院综合解剖科学系的教授和主席。在化石被发现后，塞弗特帮助评估了Tutcetus。
一个埃及研究小组
这项研究也推动了埃及在古生物学和科学领域的全面发展。他的发现标志着埃及和非洲古生物学的一项重大成就。“在埃及古生物学家发现、描述和命名的鲸类中，拉雅鲸是继阿努比鲸之后的第二个鲸类，”安塔尔在电子邮件中说。
这一发展是过去几十年古生物学实践的重大转变。一位没有参与这项研究的古生物学家强调了这一变化。“我认为最重要的事情是，我们有埃及人领导的科学来自埃及，研究埃及的化石，这是多么的特别。海洋古生物学家卡洛斯·毛里西奥·佩雷多(Carlos Mauricio Peredo)说，他是俄亥俄州牛津市迈阿密大学生物科学助理教授。
开罗美国大学教授、曼苏拉大学脊椎动物古生物学中心创始人赫沙姆·萨拉姆(Hesham salam)是这项研究的项目负责人。该中心于2010年开业，是埃及首个此类中心。
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