(CNN)——根据一项新的研究，在亚马逊雨林深处，有24个以前不为人知的前哥伦布时期的土方工程被发现——还有超过1万个这样的建筑可能仍在等待被发现。
在亚马逊河流域，热带雨林的枝叶伸展了数百万公里。在树梢下面的地下，是古老的、长期隐藏的人类居住的遗迹。它们被保存为沟渠、小径和水井，有时形成几何图案。它们被称为土方工程，是由大约500到1500年前生活在该地区的土著居民建造的。
土方工程与仪式和防御用途有关，它们提供了古代定居点可能的样子。
许多早于欧洲殖民者到来的亚马逊土方工程在森林砍伐地区被发现。但研究人员怀疑，还有更多这样的遗址，如今几乎看不见，隐藏在茂密的树叶下。为了找到它们，科学家们回顾了用一种叫做光探测和测距(激光雷达)的遥感方法对地形进行的扫描。这种空中技术用激光脉冲探测地面，测量到地面距离的变化。当光线反弹时，它会与其他数据相结合，生成下面景观的3D地图。
位于圣保罗的巴西国家空间研究所的研究员、地理学家维尼修斯·佩里帕托说:“激光雷达对于确认这些结构的存在非常重要，尤其是在森林下面。”佩里帕托斯是记录这些发现的一项研究的主要作者，该研究于10月5日发表在《科学》杂志上。
该研究的作者还评估了亚马逊地区几十年来记录树种的数据，寻找已知被前哥伦比亚人管理和驯化的物种的迹象。这项新研究结合了160名研究人员的努力和80多年来收集的数据，将激光雷达和亚马逊树木分布的记录结合在预测模型中，以估计可能发现未知土方工程的位置。
“远离原始”
佛罗里达大学(University of Florida)人类学教授迈克尔·赫肯伯格(Michael Heckenberger)博士说，这项研究的一个值得注意的方面是，它促成了一种逐渐形成的共识，即亚马逊“远非原始荒野”，而且“亚马逊原住民的历史和其他地方一样丰富而充满活力”。Heckenberger没有参与这项研究，他从20世纪90年代开始在巴西亚马逊地区进行研究，与新古地区的土著人民一起工作。
赫肯伯格在给CNN的一封电子邮件中说:“这些结论并不令人惊讶，但它遵循了亚马逊研究的趋势，即人类活动的规模、密度和对亚马逊森林的影响都在增加。”他补充说，这些发现进一步表明，美洲和其他地方土著人民的文化遗产“非常有活力和创新性”。
佩里帕托告诉CNN，起初，作者不确定可用的激光雷达数据是否对他们的项目有用。扫描最初是为了估计雨林的生物量，所以分辨率低于典型的考古调查。
“一开始，我们不确定是否能找到什么，”佩里帕托说。“这是一场赌博，幸运的是得到了回报。”
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在树冠下
对激光雷达数据的分析显示，在亚马逊盆地散布着24个以前未知的土方工程。这些遗址包括南部一个有广场的城镇和一个设防的村庄;北部的巨石构造;以及西南的矩形和圆形，或地理符号。
激光雷达覆盖的面积仅占亚马逊雨林的0.08%，亚马逊雨林的面积约为260万平方英里(670万平方公里)。佩里帕托说:“但由于亚马逊的范围如此之大，我们不能在所有地方都用激光雷达进行探测。”
为了准确预测还有多少看不见的土方工程可能存在，该团队的计算机模型需要更多的数据。因此，科学家们还绘制了937个已知的土方工程，指示模型突出显示与先前检测到的地点具有相似地形特征的潜在土方工程的位置。
研究人员利用来自1676个森林地块的树木调查数据，进一步缩小了可能隐藏地点的名单，寻找已知被前哥伦布文化驯化和栽培的79种物种中的任何一种的外观。
该模型估计，在亚马逊的树冠下可能潜伏着超过1万个，甚至可能超过2.3万个土方工程。这一发现表明，已知遗址在亚马逊雨林覆盖下可能保存的遗址中所占比例不超过9%。
休斯顿大学(University of Houston)土木与环境工程系研究助理教授胡安·卡洛斯·费尔南德斯·迪亚兹(Juan Carlos Fernandez Diaz)博士说，这项工程之所以引人注目，不仅是因为它的结论，还因为它涉及了众多巴西专家，这与其他许多与亚马逊相关的项目不同。没有参与这项研究的费尔南德斯·迪亚兹在一封电子邮件中告诉CNN，当地科学家的参与“需要得到媒体和广泛学术界的庆祝、鼓励和支持”。
此外，作者“正确地指出了土著知识的重要性，珍视了地方自豪感，捍卫了领土权利，”Heckenberger补充道。
佩里帕托说，这一发现可能会促使人们对亚马逊地区进行新的考古探险，这是以前从未调查过的，将“整个亚马逊地区扩展到更广泛的地区”。他补充说，可能存在的数千个前哥伦布时期的土方工程也可能在巴西正在进行的关于土地权利的政治辩论中发挥作用，因为它证实了土著人民在有争议地区的历史存在，并支持了他们的后代对祖先土地的主张。
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