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纽约(美联社)——当南卡罗来纳州共和党参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)上周开始竞选白宫时，臭名昭著的易怒的前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)张开双臂欢迎他的新对手。
两天后，被认为是他的主要竞争对手、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)在Twitter上发表了一份拙劣的声明，宣布加入竞选。
川普说:“祝参议员蒂姆·斯科特顺利参加共和党总统初选。“这个网站很快就挤满了很多人，蒂姆比罗恩·德桑蒂莫尼斯(Ron DeSanctimonious)进步了一大步，后者完全不可能当选。”
这种对比不仅突显了特朗普将德桑蒂斯视为自己最强大的对手这一事实，也突显了基本的数学原理:他和他的团队长期以来一直认为，参加共和党初选的候选人越多，对特朗普就越有利。他们的假设是，没有其他候选人能够巩固足够多的反特朗普选票，将他赶下台。他们认为，其他参加竞选的候选人是在争夺德桑蒂斯的选票份额。
这片土地一天天在扩大。
在接下来的几周内，预计至少还有四名候选人将发起自己的竞选活动，加入这个已经包括德桑提斯、斯科特、前联合国大使尼基·黑利、前阿肯色州州长阿萨·哈钦森、科技亿万富翁维韦克·拉马斯瓦米以及保守派谈话电台主持人拉里·埃尔德等几位希望更大的候选人的阵营。
据一位了解新泽西州前州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)想法的人士透露，他“即将”参加竞选。这位人士要求匿名，以讨论他的计划。预计前副总统迈克·彭斯将于下个月启动竞选活动，北达科他州州长道格·伯古姆将于6月7日启动竞选活动。迈阿密市长弗朗西斯·苏亚雷斯上周告诉美联社，他“强烈考虑”竞选，新罕布什尔州州长克里斯·苏努努也是如此。
就连已经两次竞选总统的前德克萨斯州州长里克·佩里(Rick Perry)最近也在CNN上表示，他不会放弃第三次竞选。据Axios报道，弗吉尼亚州州长格伦·扬金(Glenn Youngkin)此前曾表示，他的重点是州选举，在早些时候驳回猜测后，他正在重新考虑自己的计划。
“这是对德桑蒂斯灾难性的声明和他糟糕的民调数字的控诉，”特朗普的发言人史蒂文·张(Steven Cheung)在即将发布的声明中说。“德桑蒂斯的血液已经在水里了，每个候选人都看到了他是多么的虚弱和无力。”
事实上，在争夺第二名的过程中，一些已经宣布和可能成为候选人的人一直在升级对德桑蒂斯的攻击。
共和党人曾警告说，2016年的情况可能会重演，当时庞大的共和党阵营未能围绕特朗普的替代人选团结起来，让他获得了提名。但近几个月来，特朗普在共和党的竞争对手中曾经存在的限制竞选领域的紧迫感在很大程度上已经消退。
“重要的不是有多少候选人开始竞选，而是有多少人在不再有机会获得提名后留下来，”资深共和党民意调查专家和策略师怀特·艾尔斯(whitayres)说。“我们从2020年的民主党提名中学到了这一点。有许多候选人开始竞选。但当乔·拜登将赢得提名的消息变得明朗后，几个小时内，他们中的其他人都退出了竞选，转而支持他。”
艾尔斯说，现在就知道谁是除特朗普之外最强大的候选人还为时过早。
他说:“在比赛开始之前就决定支持哪一个的想法还为时过早。”“还有很多事情可能会发生。”
其中包括正在进行的对特朗普的调查，包括司法部对他处理机密文件的调查，以及对他推翻2020年大选结果的努力的州和联邦调查。特朗普已经在纽约被起诉，额外的刑事指控将造成前所未有的局面，后果不得而知。
来自纽约的共和党捐款人埃里克·莱文(Eric Levine)是特朗普的激烈批评者，他在今年早些时候警告说，如果共和党初选人数过多，将会产生可怕的后果。然而，本周莱文淡化了候选人数量增加的重要性，他指出，特朗普的许多竞争对手的民调只有个位数的低水平。
莱文说，除了特朗普之外，唯一的“认真的候选人”是德桑蒂斯、黑利、斯科特、彭斯(如果他参选的话)，也许还有苏努努和扬金(如果他们当选的话)。
不过，莱文说:“毫无疑问，我宁愿人少一点。”
与此同时，特朗普一直试图表现出一种必然性和该领域的主导地位。奥巴马星期四在一场高尔夫锦标赛上对记者说，鉴于他目前的民调数字，他不确定辩论是否有任何意义。
“除非他接近，否则为什么会有人辩论?”他谈到德桑蒂斯时说。
他还敦促民主党团结起来支持他。他说，民主党人“希望看到一场旷日持久的共和党初选。”
“这就是为什么共和党需要团结起来支持MAGA运动的旗手，”他在一段视频中说，指的是他的“让美国再次伟大”口号。
许多共和党人似乎认为，共和党最终会团结在其最强大的特朗普挑战者周围，而其他候选人一旦意识到自己无法获胜就会退出。但考虑到相关各方的政治愿望，目前尚不清楚这究竟会如何实现。一些人担心，如果德桑蒂斯保持第二名的地位，他与其他候选人的冷淡关系将使该党更不可能团结在他身后。
与此同时，像黑利这样的候选人一直在加强对德桑蒂斯的攻击，而其他人则准备加入竞选。其中包括苏亚雷斯，他将是2024年大选中唯一的西班牙裔候选人。
这位45岁的共和党人在全国知名度不高，但已经开始在南卡罗来纳州等关键的初选州会见选民，据信他在银行里有数百万美元的存款。
在最近的一次采访中，苏亚雷斯避免了对特朗普的任何批评，只是说这位前总统“毫无疑问处于领先地位”。
但他更愿意强调他所说的德桑蒂斯的“结构性”负债，指出这位佛罗里达州州长很难与该州的许多共和党官员建立关系，包括他自己。他还提到了德桑蒂斯最近在保守派立法方面的成就，以及他与迪士尼的斗争。
“有些事情，至少我从捐赠者那里听到的是，让他们重新考虑他们对他的支持，”他说。