陶斯水土保持区和国家林业部门希望减轻人们对一种特别贪婪的毛毛虫的恐惧，这种毛毛虫今年在埃尔萨尔托和该县其他地区使某些常绿树木脱落。
美国林务局退休的林业学家杰克·卡彭特说:“这种流行病通常持续2-3年。”他制作了一份道格拉斯冷杉Tussock蛾的情况说明书，可以在保护区获得。“疫情突然爆发，大约3年后，突然消退。在疫情爆发期间，这种昆虫很少见到。”
卡彭特补充说:“黄蜂、鸟类和病毒等天敌通常会控制蜜蜂的数量。”“由于这种昆虫的种群是周期性的，因此会发生周期性的爆发。2023年，这种昆虫在卡森国家森林边界附近爆发。El Salto地区是疫情爆发地区之一。”
新墨西哥州林业部门的森林健康项目主任维克多·卢塞罗说，在陶斯县总共四个爆发地区的树木中发现了Tussock飞蛾，包括El Salto的约46英亩，Questa附近的一个地区，El Rito附近的一个地区和Latir Creek的一个地区。这些昆虫会在各种各样的树上用丝质材料筑巢，但它们以花旗松、恩格尔曼云杉和白杉的针叶为食。
卢塞罗说，疫情通常每8-10年发生一次。
斯蒂芬妮·布林克(Stephanie Brinker)和丈夫住在埃尔萨尔托(El Salto)，那里数英亩的土地被如此多的Tussock蛾毛虫淹没，她不敢相信鸟类会减少流行病规模的人口。
“我们都在想，‘需要多少只鸟?’”你知道《群鸟》这部电影吗?我们需要这个。”
她说，去年毛毛虫很明显，但“远没有今年那么多”。
从今年7月开始，“就像世界末日一样，你有一种被入侵的感觉，”她说。“它们在我们的车库里，爬上了墙。他们无处不在。它们会结这些茧，它们很坚硬，不容易移动。里面黏糊糊的，有点难吃。”
卢塞罗说，看到道格拉斯冷杉Tussock飞蛾的这种水平“不是正常情况”。“看到短时间内可能发生的落叶程度令人震惊。
“它们是该地区特有的昆虫，但它们的数量会周期性地增加，所以人们肯定会注意到严重的落叶，”他补充说。“今年很可能是疫情爆发的第二年。”
10月初，在Taos滑雪谷沿NM 150走廊的森林之旅中，Tussock飞蛾是一个讨论的话题。美国林务局昆虫学家安迪·格雷夫斯(Andy Graves)说，疫情往往集中爆发，因为该物种的雌性不会飞。
“雌性从茧中出来，它们坐在茧上;它们与之交配，在茧上产卵，然后死去。”“它们的整个生命周期就是这样。”
因为雌性幼虫不旅行，从蛹中发育出来的幼虫倾向于留在同一棵树上，或者落下来，或者被风吹到较低的树木上，或者在茂密的森林里直接靠近树木。
“所以他们最终真的很集中，”格雷夫斯说。“第一年通常很轻，几乎无法察觉。第二年通常很沉重，第三年也是如此。”
然后疾病——不是鸟类或蜘蛛——通常会在第三年摧毁这个群体，卢塞罗说，他指出核多角体病毒(NPV)是“生态系统中存在的最重要的自然控制”。昆虫的数量也可能受到拟寄生蜂的控制，它们将卵产在毛虫或捕食者体内。如果它们吃了可用的树叶，饥饿会杀死昆虫。
布林克在家里通过电话说，她经常面对毛毛虫造成的破坏，她和她的邻居们也认为，这种侵扰已经进入了第二年。
“我在看一些50英尺高的白冷杉，它们只是骨骼;除了地面上没有明显的针叶，”她补充说，虽然看到老树濒临死亡让她感到难过，但她也被告知白杉是该地区最不受欢迎的物种之一。它们很软，很容易腐烂;没有火的景观，白杉往往会排挤其他物种，减少生物多样性。
私营公司提供控制飞蛾的喷雾剂，包括一种细菌溶液，可以使飞蛾停止进食并死亡;今年，布林克和她的丈夫决定减少他们家周围的森林。
访问tswcd.org/programs/fire-prevention-program了解帮助土地所有者完成间伐项目以促进森林整体健康的项目。此外，州林业部门通过县、市和其他政治分支机构管理非联邦土地赠款，以帮助土地所有者砍伐森林。
在实地，卢塞罗说，该州的主要任务是监测Tussock蛾爆发的强度，以便在明年温暖的月份之前“提供某种早期预警”。在接下来的几个星期里，他将去萨尔托和其他地区数虫卵，然后在春天树木发芽时再回去做幼虫取样，并数毛虫以作比较。最后，卢塞罗将为雄性飞蛾设置信息素陷阱，以监测这部分生命周期。
卢塞罗说:“有了这种信息，人们就有能力做出好的管理决策。”“我们不希望看到这种昆虫继续对树木造成进一步的压力，”但总的来说，树木将在第二年产生新的生长和芽。
业主需要考虑的一个问题是，被Tussock飞蛾破坏的树木容易受到树皮甲虫的攻击。另一个需要考虑的问题，特别是对那些有小孩的人来说，是毛毛虫——看起来可爱而毛茸茸的——对很多人来说是很痛苦的。
卡彭特说，成年毛虫是一种“外表引人注目的生物”，有色彩鲜艳的绒毛和两根长长的黑色毛发，像角一样向前伸出。但是毛毛虫的毛——长在毒囊里的羽毛——就像它的茧和卵一样，让一些人感到恼火。
“我们邻居的两个小女孩因为这些毛毛虫出了疹子，”Brinker证实道。
卢塞罗说:“人们了解这种昆虫对树木的整体影响是很重要的:它有人类的影响。”“根据个人情况，有一种被称为tussock病的现象，”其症状包括皮疹，流泪，打喷嚏和强烈的瘙痒。
如果你所在地区有Tussock飞蛾的迹象，在做园艺或其他事情时尽可能多地遮盖你的皮肤，”他补充道。“别碰它们。”