消费支出低迷对该行业来说是一个令人不安的信号，在经历了一年的消费支出低迷后，该行业原本希望出现反弹。相反，零售商们正面临着一个令人失望的年终，除了采取冒险的促销活动来维持生计之外，别无选择——这一策略将扩大该行业富人和穷人之间的差距。
周三结束的黄金会员日活动是亚马逊7月份大型促销活动的续集，人们正密切关注这一活动，以寻找零售业在假日期间表现如何的迹象。黄金会员日已经演变成全行业的一场盛宴，从沃尔玛(Walmart Inc .)到梅西百货(Macy 's Inc .)等零售商都在夏季和秋季举办竞争活动。虽然没有感恩节后的黑色星期五周末那么大，但它确实给零售商提供了有关消费者情绪的线索。当10月份的销售表现平平时，这不是一个好迹象。
Facteus的数据显示，亚马逊为该零售商带来了每位顾客144.53美元的平均支出，比去年增长了2%。但根据Salesforce的数据，本周其他零售商开展竞争性折扣活动，销售额与去年相比估计下降了1%。
这些销售损失是亚马逊的竞争对手无法承受的。零售商在进入第四季度时压力很大。消费者在“拥有就好”商品上的支出放缓，对公司的营收增长造成了打击。百思买(Best Buy Co .)、Dollar Tree Inc .和塔吉特(Target Corp .)均下调了今年剩余时间的财测，称通胀抑制了消费者的购物习惯。
Gap Inc .旗下的Old Navy品牌表示，今年夏季，低收入消费者的需求明显减弱。家居装修竞争对手劳氏(Lowe 's Cos Inc .)和家得宝(Home Depot Inc .)的销售均出现下滑，消费者放弃大型DIY项目，转而选择小型DIY项目。梅西百货表示，其顾客对如何使用可支配收入变得更加谨慎，导致销售增长放缓。
零售竞争对手亚马逊(Amazon)和沃尔玛(Walmart)正以更强大的基础进入购物季。像亚马逊这样的庞然大物更有能力提供折扣。据估计，仅在美国就有1.67亿Prime会员，这些人通常每年支付139美元加入该公司的主要订阅计划，并且可以年复一年地在亚马逊购物。沃尔玛的优势在于，它是一家著名的折扣店，也是美国销量最大的食品杂货商。尽管其实体同行在消费者支出疲软的情况下苦苦挣扎，但该公司的销售却实现了稳健增长。沃尔玛还投资了自己的电子商务业务，推出了一个名为Walmart+的竞争性订阅计划，并在在线杂货销售方面处于领先地位。
较小的零售商别无选择，只能继续提供优惠，以争夺越来越重视价格而不是品牌忠诚度的购物者。根据市场研究公司英敏特(Mintel)的调查，五分之三计划在今年冬天购物的消费者表示，他们希望尽可能少花钱。这种环境让零售商在争夺顾客时陷入了一场危险的折扣战。
对一些公司来说，价格战的代价很高。折扣零售连锁店Big Lots公司报告称，由于折扣增加，上季度毛利率略有下降。达乐公司(Dollar General Corp .)预计，由于降价活动增加，今年下半年营业利润将减少1.7亿美元。Foot Locker 8月对投资者表示，预计今年毛利率将下降，部分原因是折扣幅度加大。折扣战可能是押注促销活动的小型零售商与零售巨头之间产生更大分歧的原因。
在亚马逊，首席执行官安迪·贾西(Andy Jassy)一直在坚持不懈地削减整个业务的成本。去年，占美国电子商务销售额40%的亚马逊将其分销业务精简到八个区域中心。这帮助该公司在最近一个季度扭转了美国电子商务营业收入的波动，并使该公司能够承受假期期间的冲击。
对整个行业来说，有一个亮点:零售商在进入假日购物季时库存更为平衡，这意味着他们可能不会急于出售过剩商品。这应该有助于提高零售商的利润率，假日季带来的收入约占零售商年收入的三分之一。
虽然稳定的就业市场肯定能缓解消费者的紧张情绪，但这可能不足以抵消他们对通胀的不安。零售商们很可能面临的是一个不那么耀眼的假日销售季。
莱蒂西亚·米兰达是彭博观点的专栏作家。观点不代表本出版物的立场。
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