“我发现大象的足迹来自塔宾，沿着河流向北，直到到达电网。然后这些足迹又转回了塔宾，”里施说。“没有选择。”
这片土地位于马来西亚婆罗洲岛上的沙巴州，位于Tabin和Kulamba野生动物保护区之间。但是，保护区之间本应畅通的道路却被野生动物阻挡了。
里施于2009年创立了犀牛和森林基金(RFF)，目的是重新连接塔宾和库兰巴，并创造一个20万公顷(775平方英里)的荒野。库兰巴已经毗邻下基纳巴丹甘-塞加马湿地，这是一个具有国际重要性的拉姆萨尔湿地。
2019年，RFF购买了65公顷(160英亩)的土地，并将其交给沙巴林业部门进行保护。虽然RFF的购买规模很小，但它代表了几十年来两个公园之间的第一次旱地连接，为野生动物提供了一条800米宽的走廊，足够大象居住。
一旦他们拆除围栏，大象就开始再次在该地区活动，以前分离的种群又重新团聚了。该地区是数百头婆罗洲侏儒象的家园，它们已经与大陆大象隔离了30万年，代表了一个独特的进化种群。
RFF还开始通过种植本地树木和草、清除入侵物种和创建一个小湖泊来恢复土地。
“(2022年)，在该地区工作了整整十年之后，我们第一次在我们的修复地点看到了猩猩、长鼻猴、红叶猴和风暴鹳(被认为是所有鹳中最稀有的，全世界可能不到500只)，”里施说。
Danau Girang野外研究中心是由沙巴州野生动物部门和卡迪夫大学管理的一个研究机构，该中心主任benot Goossens说，恢复“连通性”是该州许多有魅力的物种的主要目标之一。例如，在这片领土上大约有1700只极度濒危的婆罗洲猩猩，但许多都被切断了彼此的联系。
“在这片土地上，这些物种面临的主要威胁不是森林砍伐或偷猎，而是碎片化，”当地社区保护组织Hutan的负责人、猩猩专家马克·安克雷纳兹(Marc Ancrenaz)说。
他说:“[我们]在Kinabatangan和其他地区的工作表明，在被猩猩占据的孤立的森林斑块之间建立森林走廊有助于在大片土地上维持可生存的猩猩元种群(一个物种的分离群体)。”
RFF计划的下一步是获得更多的种植土地，以拓宽走廊。它正在筹集资金，以大约500万美元(400万英镑)的价格再购买540公顷土地。
这里的土地比许多荒野地区要贵得多，因为任何买家都可以很容易地把它用作利润丰厚的棕榈油产业的种植园——棕榈油是该地区的主要作物。“油棕的特殊之处在于它的高产，”里施说。“因此，购买油棕地进行保护并不是一件容易的事。”
在过去的几十年里，棕榈油工业在马来西亚和印度尼西亚蓬勃发展，导致了大规模的森林砍伐，野生动物的丧失和人类与野生动物的冲突。在沙巴，大约有150万公顷的土地种植油棕。与此同时，该州承诺到2025年保护30%的未开发土地面积。
安克雷纳兹认为，与棕榈油行业合作，留出更多的保护区，尤其是河岸地区，是很重要的。他说，促进农林业等既有利于生物多样性又有利于人类的项目也很重要。
“尽管建立保护区仍然是保护的基石，但对于那些分布广泛的物种来说，仅靠这种方法是不够的，”Ancrenaz说。
“我们还需要更好地管理人类占用和使用的非保护景观，以及发现动物的地方。”
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