杜克能源公司和北卡罗来纳州公用事业委员会目前正在谈判，以确定电力供应商在未来三年内可以提高多少费率。在一个小时又一个小时的听证会和证词中，WRAL调查收到了一个关于两分钟证词部分的提示，这肯定会引起你的注意。
杜克电力公司要求委员会在未来三年内将居民用电费率提高近19%，而该公司的下一个费率要求可能会更高。
公用事业工程师Dustin Metz在阅读他之前的证词时表示:“根据我对公司多年费率计划(MYRP)和未来三年非多年费率计划支出的收入影响的估计，从现在到公司下一个费率案件结束，目前的费率将大约翻一番。”梅斯在公用事业委员会的公共部门工作，负责研究并向委员会提出建议。
为了确保你没看错:如果你是杜克大学的电力客户，梅斯预测，在2026年开始的下一次费率谈判之后，你的电费可能会翻一番。
梅斯说，他对自己的研究感到惊讶，认为有必要如此大规模地加息。
他说:“令人震惊的是，维持或提高公司整个电力系统的整体可靠性，到第三年年底需要近90亿美元的资本项目支出。”
WRAL调查公司前往杜克能源公司询问这一不祥的预测。
杜克大学发言人杰夫·布鲁克斯说:“这些都是我们正在对基础设施进行的重大改造。
他说，公用事业公司仍然专注于未来三年的当前费率要求。然而，在不久的将来，客户将不得不满足日益增长的需求和清洁能源需求。
“我们从客户那里听到他们想要可靠的服务。我们听说他们想要一个安全的电网。我们致力于这一切，”布鲁克斯说。“我们越来越多地听到他们希望获得更清洁的能源选择，并希望我们减少运营足迹。所有这些都是有成本的，我们尽我们所能来控制成本，但最终我们必须做出这些改进。”
根据美国能源信息署(Energy Information Administration)的数据，杜克能源进步公司(Duke Energy Progress)在可负担性方面排名靠前，该公司的大部分客户位于该州东部。在该机构追踪的近1400家公司中，它是该国第810家最昂贵的供应商。如果费率翻倍而其他公用事业保持不变，杜克大学将跃升至第26位。
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“如果我是北卡罗来纳州的消费者，我不想听到这样的话。我想知道我付了那么多钱能得到什么，”监管援助项目的杰西卡·希普利说。
希普利帮助分析了公用事业监管。她说，北卡罗来纳州的多年费率过程将为消费者提供衡量杜克能源公司承诺的指标。不过，与该国其他地区不同的是，这一过程让公用事业公司通过自己的预测来决定费率。
希普利说:“通过使用预测成本，我们给了他们一张空白支票。”
在梅斯的证词之后，公用事业委员会公共工作人员的能源主任被问到关于电力价格翻倍的影响。詹姆斯·麦克劳霍恩说，没有人能幸免。“固定收入的客户、非固定收入的客户、企业、行业、所有人都将面临成本上涨。”
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布鲁克斯明白，如果价格翻倍，消费者将会感到震惊。他说，杜克将尽力提供帮助，“我们知道，对一些客户来说，任何增加都是一个挑战，我们将尽我们所能，尽可能地管理这个问题，”他说。
去年，杜克大学在北卡罗来纳州的两家供应商实现了近30亿美元的净收入，但与所有上市公司一样，它们也对股东负有责任。当红利支票发出时，北卡罗莱纳州的客户将为电网升级买单。
布鲁克斯解释说:“我们必须不断改进，以满足客户的需求，但我们知道这样做是有代价的。”
预计公用事业委员会将在未来几周内就目前的加息请求做出决定。杜克大学将在2025年底或2026年初提交下一次申请，听证程序将重新开始。但至少根据一位专家的说法，这些听证会可能会得到来自杜克大学的每个人更多的关注。