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阿拉法特，沙特阿拉伯(美联社)——成千上万的人在漆黑的夜晚来到这里，攀登阿拉法特山。
麦加东南的土丘在伊斯兰教之外鲜为人知。对于非穆斯林来说，围绕在圣城中的黑色立方体建筑克尔白(Kaaba)是一年一度的麦加朝圣中最引人注目的视觉时刻。
但对穆斯林来说，周二在阿拉法特祈祷的仪式才是麦加朝圣的全部和实质。
这座山和阿拉法特日(每年朝圣的第二天)在伊斯兰教中意义重大。阿拉法特在《古兰经》中被提及，据说先知穆罕默德在他最后的朝觐中做了最后一次布道。根据先知的传统说法，阿拉法特日是一年中最神圣的一天，当上帝接近忠实的人并宽恕他们的罪恶。
对许多人来说，与天主亲近的时刻是朝圣中最能引起个人共鸣的部分。
周二凌晨4点，这座70米高(40英尺)的山顶挤满了信徒。他们爬上粗糙的露头，带上自己的私人物品，寻找一块空地。他们三五成群地坐在石壁上和巨石之间的裂缝里。
有些人祈祷着，双手朝天，低声向上帝祈祷。一些人在晨曦中沉思着风景。其他人则举起手臂，以自拍的方式纪念这一时刻。巨大的环形喷雾器喷洒雾气，让朝圣者们在迅速上升到45摄氏度(113华氏度)的高温中降温。
没有阴凉和微风，人们抓住任何他们能找到的东西来保护自己免受太阳的伤害。志愿者分发雨伞和饮料，满载瓶装水的卡车加剧了交通混乱。
但是朝圣者们说，尽管困难重重，他们还是很高兴来到这里。
来自约旦的30岁店主Khaled Al-Shannik说，朝觐不是麦加。“朝觐就是阿拉法特，”他和家人坐在一块大石头上，重复着这位先知的一句话。“所有穆斯林都希望站在我们现在的位置上。”
26岁的巴基斯坦学生乌斯曼·阿尔沙德(Usman Arshad)为了这一刻步行了近3000英里(4700公里)。他决心步行去朝觐。因此，他从他位于东部旁遮普省的家乡奥卡拉出发，穿越了他的国家和伊朗。然后他乘船到阿拉伯联合酋长国，步行穿过阿拉伯半岛到达麦加。
“有挑战，我摔倒了几次，但上帝帮助我重新站起来，”他谈到这段总共花了六个月的旅程。
阿尔沙德是读着有关朝觐的故事长大的，他知道有哪些人做过朝觐。他告诉他们会发生什么，以及如何做好准备。他也做了自己的研究，尤其是关于阿拉法特的研究。
他说，阿拉法特对朝圣者来说是至关重要的，是得到上帝宽恕的时刻。
“这不是一件小事。每个人都相信自己是罪人。如果我们有这个机会(被原谅)，那么我们应该抓住它。”“阿拉法特是一个幸福的日子，我在这里感受到和平和智慧。”
朝圣者被要求在中午之后到日落之后在阿拉法特祈祷。他们不必真的在山上，可以在周围的任何地方。
中午时分，大批朝圣者在庞大的纳米拉清真寺(Namirah Mosque)聆听谢赫·优素福·本·赛义德(Sheikh Yusuf bin Said)的布道。这座清真寺建于7世纪先知穆罕默德(Prophet Muhammad)向早期穆斯林社区发表最后演讲的地方。酋长重复了先知对团结的呼吁。
他说:“我们被要求团结一致，在任何情况下都禁止分裂，这在朝觐期间和举行宗教仪式的地方尤为重要。”
据估计，今年约有200万朝圣者参加朝觐，这是自冠状病毒大流行三年前开始以来，朝觐规模首次全面恢复。星期二日落之后，朝圣者前往附近一个叫穆兹达利法的沙漠平原收集鹅卵石，他们将在第二天的仪式上用这些鹅卵石象征性地在米纳向魔鬼扔石头。
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Lujain Jo对阿拉法特的报道也有贡献。