东京:三周前，从硫磺岛看到的是开阔的海洋。现在，近海出现了一个新的小岛，随着它的生长，滚滚的烟雾让我们难得地瞥见了火山岛是如何形成的。
这座新岛屿是一座未命名的海底火山的产物。这座火山于10月21日开始喷发，距离日本硫磺岛约一公里。二战期间，美日军队曾在硫磺岛进行过激烈的战斗。
距离东京数百公里的硫磺岛位于太平洋上，自火山爆发以来，没有人员伤亡或财产损失的报道，但它提供了一个令人大开眼界的罕见地质现象的实时视图。
日本气象厅(Japan Meteorological Agency)负责火山活动的高级分析师臼井裕二(Yuji Usui)说，去年在同一地点也发生过类似的喷发，但这次喷发的地点在水面以上。
“现在它是可见的，”他说，“人们开始关注了。”
根据美国地质调查局的数据，世界上大约有1350座潜在的活火山。到目前为止，科学家们已经发现了数千个活跃的“海底”火山，他们相信可能还有更多的火山潜伏在海浪下面——可能是陆地上的火山的数百倍。
在整个地质历史中，海底火山爆发偶尔会形成主要的岛屿，包括夏威夷群岛。但大多数时候，人们无法亲眼目睹这些喷发的发生。
新西兰奥塔哥大学(University of Otago)研究海底火山喷发的地质学教授詹姆斯·怀特(James White)说，“形成夏威夷的火山喷发都发生在我们这个时代之前。”“但是，直到它浮出水面，我们才会看到它们，即使我们坐在波利尼西亚的独木舟上。”
臼井说，目前硫磺岛附近的火山喷发持续了数周，并在上周五和周六达到顶峰。根据东京大学地震研究所的一份报告，截至10月30日，这个新岛屿的直径约为100米。
2013年，在日本的同一地区，西野岛火山附近，以类似的方式形成了另一个小岛。该研究所的名誉教授中田Setsuya Nakada说，那次喷发持续了10年，但硫磺岛附近的火山喷发通常只持续一个月。
他说:“很难知道火山何时会停止喷发，但假设火山继续喷发，这座岛可能会变得更高更大。”
怀特说，目前的喷发似乎是从一个更大的“母”火山的侧翼开始的，该火山从大约三分之一英里的海水中升起，其山顶暴露在硫磺岛。
怀特说，这次喷发并没有形成一个持续的喷发柱，而是以手指状的喷流产生离散的爆炸，在这种喷流中，大的灰色颗粒在像炮弹一样的弹道弧线中移动，同时吮吸较小的颗粒。他补充说，火山喷发还包括炽热的岩浆碎片，这些物质的混合说明了火山喷发的复杂性。
“即使作为火山学家，也很难确切地说出这是如何起作用的，”他说。
许多美国人都知道硫磺岛，因为这个岛屿是一个岛链的一部分，是1945年初第二次世界大战中一场致命战役的发生地。一张获得普利策奖的照片显示，1945年2月，五名美国海军陆战队员和一名海军医护兵在岛上升起美国国旗，这张照片成为美国公众无法磨灭的战争形象。
住在距西野岛火山约130公里、距硫磺岛北部约两倍远的Chichi岛上的Yuka Takahashi说，她有时能闻到西野岛火山喷发产生的硫磺和烟雾。
今年6月，31岁的高桥在从Chichi出发的夜间游轮上看到了硫磺岛，当时硫磺岛被水包围，她没有看到——也没有闻到——任何火山喷发的迹象。她所看到的只是日本自卫队运营的一个设施和海滩上的几艘失事船只。
“我想知道那里是否会形成一个永久的新岛屿，或者它是否会重新沉入水下，”她谈到目前的火山喷发时说。“我很好奇”。
本文最初发表于《纽约时报》。