美联社
北卡罗来纳州罗利(美联社)——北卡罗来纳州最有影响力的立法者之一周四表示乐观，认为在立法者今年夏天晚些时候结束今年的常规业务之前，将进一步扩大国家批准的赌博。
在众议院和参议院共和党人就原定于7月1日生效的两年州政府预算的症结进行谈判时，大会没有休会。参议院领袖菲尔·伯杰对记者说，商会领导人还在继续讨论是否应该允许在非部落土地上开设赌场，是否应该授权和监管视频赌博机，或者两者兼而有之。
当被要求评估今年夏天允许某种新赌博组合的立法在预算协议内或独立于预算协议的可能性时，伯杰回答说:“我认为比50%更好。”
“这是一次严肃的讨论，”他补充说。
州议会上个月已经颁布了一项法律，授权在全州范围内投注体育和赛马，预计第一批投注将在2024年上半年进行。这是该州自2005年设立州彩票以来，对博彩业最大规模的扩张。库珀在众目睽睽之下签署了体育博彩法案，使之成为法律。
该州目前有三家赌场，由两个美洲印第安部落经营。但是，议员们，尤其是伯杰，对最近在弗吉尼亚州靠近北卡罗来纳州边境的赌场以及北卡罗来纳州居民赌博的地方感到担忧。
最近的一家开在弗吉尼亚州的丹维尔，距离伯杰的家乡伊登大约25英里。伯杰说，他本月去了丹维尔，估计赌场停车场80%的车辆都有北卡罗来纳州的车牌。在支持者看来，批准北卡罗莱纳州的赌场是消除州外赌博的一种方式，为州和地方政府的金库创造收入，并帮助经济不景气的地区，这些地方的赌场将创造就业机会。
伯杰说:“北卡罗莱纳州已经开始赌博了，而北卡罗莱纳州的边境地区也在赌博，这就把钱从北卡罗莱纳州抽走了。”他补充说，新的额外收入来源“有多种好处”。
林肯县(Lincoln County)众议员塞恩(Jason Saine)是众议院首席预算谈判代表，也是今年体育博彩立法的牵头人。塞恩周三说，他不知道众议院同事会如何回应增加赌场和视频赌博的想法，因为参议院尚未提出提案。这可能包括允许开设多少赌场，建设是否取决于当地公投，以及该州的财政削减将是多少。
伯杰和塞恩本周证实，预算分歧仍然存在于减税计划的程度，以及如何为资本项目和经济发展等项目分配储备。双方都承认，协议可能要到8月份才能最终敲定。
塞恩坚持认为，赌场扩张的命运并没有拖累州预算，而是共和党降低税收的速度，以及在实施赌场扩张的过程中，财政保障措施的到位。但额外的博彩业收入可能会重新调整众议院议员们感到舒服的削减水平。
参议院版本的预算希望加快个人所得税率的逐步下降，以便在2025年达到3.99%，而不是现行法律规定的2027年。参议员们希望随着时间的推移将其进一步降低到2030年的2.49%。众议院的计划将略微进一步降低已经为2024年制定的税率，但到2027年，这一轨迹仍将达到3.99%。
塞恩说，为了确保财政稳定，众议院希望阻止进一步降息，除非该州达到一定的收入水平。伯杰说，参议院担心“触发”条款的高标准永远无法达到。但塞恩承认，找到额外的收入来源可以缓解这些要求。他表示:“在没有财政收入补充的情况下，加快税制改革进程要难得多。”
今年进一步批准赌博的障碍还可能是大会内社会保守派和某些自由派的联盟，他们认为赌博成瘾对家庭和儿童造成的伤害是不值得的。
去年，一个类似的团体在众议院帮助阻止了体育赌博，但在2023年被亲赌博势力所取代。对一些议员来说，今年夏天推进更多赌博可能是过份的努力。
北卡罗来纳州反赌博家庭政策委员会的约翰·鲁斯汀周四表示，更多的赌博选择会产生更多的赌徒，“只会加剧赌博带来的所有社会问题”。“仅仅因为其他州做出了糟糕的选择，并不意味着北卡罗来纳州也应该这样做。”