互联网死了吗?死亡互联网理论的支持者认为，正如我们所理解的那样，互联网并不存在。从那以后，我们在网上看到的一切，从Instagram上的照片到Lifehacker上的这篇文章，都是由人工智能产生的，由企业首席执行官和政府组成的神秘集团提供给消费者，以控制人们的思想，让他们继续消费。他们有一部分是正确的，但他们出错的地方是危险的。
死亡互联网理论传播的起点是2019年9月4chan上的一个帖子，匿名用户聚集在一起，试图弄清楚互联网有多少是合法的。他们得出结论，这些几乎都是假的，但它们曾经是真的。帖子上的证据是互联网参差不齐——年轻人感觉有些不对劲，年长的用户回忆起早期互联网的辉煌时光——但4chan的发帖者设法勾勒出了至少从2010年开始在学术界和科技界进行的一场对话的大致轮廓。任何关注的人都可以看到，人工智能技术的进步和内容管理算法的兴起，正在把互联网从一个数字的狂野西部，变成一个“更安全”、更平淡、或许更险恶的地方。但这种转变并不完全，也不像大多数“死亡互联网理论”的支持者认为的那样，是“那个人”的邪恶计划自上而下的强加。
“死亡网络理论”的问题并不在于它完全错误——机器人和算法确实从根本上改变了在线体验——但“死亡网络理论”的一些支持者忽视了背景，得出了毫无根据的结论，以支持一个没有证据支持的更大的叙述——就像任何阴谋论一样。也像任何阴谋论一样，死亡的互联网理论被用来为偏见和仇恨辩护。
人们很容易怀念那些任何东西都可以在互联网上任何地方发布的日子。它是免费的!它不是用来卖东西的!但是这样做的人并不在那里，或者他们是通过玫瑰色的眼镜来看待那里的事情。事实上，网络世界作为一个整体，正在经历一个更大版本的过程，几乎每个互联网空间在获得普及时都经历过这个过程。
它是这样的:一些小团体聚集在一个完全自由的环境中交换想法。它很酷，但很混乱——有很多新的、具有挑战性的想法，但没有真正的方法来过滤它们。
这个空间最终会被更多的人注意到，其中一些新人是坏演员——垃圾邮件制造者，喷子，或者更糟——他们的对话和想法开始排挤原来的海报，空间变得不愉快和不可用。
这让网站的运营者面临一个选择:他们要么坚持“言论自由”的理想，让每个人都能自由地做他们想做的事，要么他们可以强加一些规则和组织，试图保留人们最初对这个空间的喜爱。
两种选择都不好。如果他们采取不干涉的方式，那么这个空间就会成为喷子和坏人的财产，将原始用户驱逐到别处(参见:4chan)。如果他们采取缓和措施并设置安全栏杆，他们就会失去让这个地方一开始变得有趣的自由，而这个空间最终会变成一个被淡化的、愚蠢的地方。它欢迎新用户，只要他们没有争议(参见:Reddit)。
问题是，那些更喜欢安全而不是混乱的“新用户”几乎代表了所有人。我认为公平地说，大多数人会选择在YouTube上选择一个算法策划的“我可能会喜欢的视频”，而不是被留在GeoCities的中间，并被告知“从这巨大的垃圾中挖掘一些有用的东西”。
如果真的有一个中央力量控制着互联网上的一切，你会认为解释互联网死亡理论的视频和文章应该被算法排除在外，以免羊最终醒来。但要找到关于这个宏伟计划(或任何其他阴谋论)的信息并不难，因为人们可以从中赚钱，而他们无法从仇恨言论和钓鱼中赚钱。
对于信徒来说，阴谋论虽然令人愤怒，但却没有挑战性。对坏人控制我们生活的不公平的愤怒是令人上瘾的，而算法已经经过微调，以保持人们的观看和点击。这种令人毛骨悚然的科学迫使我们所有人进入越来越小的意识形态回音室，但没有一个中央力量俯视着我们，说:“很好!现在他们会顺从了!”世界上只有我们，我们的偏见，我们的混乱，还有那些通过给我们想要的东西而从我们身上获利的人。
“死亡互联网”理论的一个有害分支是NPC的想法。从“非玩家角色”(non-player character)的首字母缩写开始，自2016年这个梗首次出现在4chan(当然)上以来，互联网上更黑暗、更愚蠢的角落一直把他们不同意的人描述为npc。根据这一理论，大多数人都不是完全的人。而不是为自己思考，他们被编程为“跟随群体思维和社会趋势，以显示令人信服的人类。”
虽然大多数人开始认为其他人是npc的意思是“他们只是被洗脑的羊”，这在有“想法”的愚蠢人群中很常见，但一些Dead Internet Theory阴谋论者却从字面上理解了这一点。他们认为，任何在网上与他们意见相左的人都是人工智能。将意识形态上的敌人非人化是走向政治暴力的令人不安的一步，但在“死亡互联网”的意义上，这也是一个矛盾。如果你渴望互联网曾经代表的思想自由，你为什么不欢迎有挑战思想的人呢?如果你喜欢自由，为什么要创造一种世界观，在这种世界观中，对不方便的事实挥挥手就像说“那只是机器想让你相信的!”
死亡互联网理论的核心是一种数字唯我论——认为自我是唯一存在的东西。唯我论是无法被证明的，但当你和另一个有血有肉的人交谈时，很难把它当真。如果你一直生活在网络上，在这个世界上，已经有很多工具可以让电脑在大多数时候欺骗大多数人，你很容易相信这些工具一直在被使用。它们不是——我是一个真正写这些话的人——但是随着互联网中越来越多的人为因素被计算机程序所取代，一个死亡的互联网的可怕景象可能会出现。但我们至少还有六个月的时间，所以别着急。