今年在新德里举行的20国集团峰会结束后，印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)带领世界各国领导人前往拉杰哈特的甘地纪念馆，他们在雨中向甘地致敬。几天后，在10月2日甘地诞辰纪念日上，莫迪称赞他对人类的“永恒教诲”。
然而，所有这些崇敬与莫迪的政党——印度民族主义政党印度人民党(BJP)——站在一场谴责甘地的世俗主义并渴望重塑他的国家的运动的先锋的事实并不相符。
多年来，印度人民党一直以印度教民族主义领导人的名字来重新命名街道、建筑和政府计划，其中许多人在甘地在世时是他在意识形态上的对手。这些领导人包括印度教民族主义理论家Vinayak Damodar Savarkar，他曾是暗杀甘地的刺客Nathuram Godse的导师。
与此同时，印度人民党的几位领导人在甘地和暗杀他的印度教民族主义者之间的意识形态分歧上陷入了尴尬。有时，这种对比是不和谐的。在今年甘地诞辰纪念日，莫迪的致敬得到了北方邦首席部长Yogi Adityanath的回应，他公开向甘地致敬。然而，由Adityanath创立的组织之一，印度教的Yuva Vahini，以前曾以热烈的方式庆祝过神。多名人民党议员也表达了类似的情绪。
印度教民族主义者长期以来一直憎恨甘地，因为他们认为甘地是安抚宗教少数群体的先驱。在印度分治期间，甘地一直坚持毫不妥协的宗教宽容路线。这种说法后来形成了1950年的印度宪法，其中划定了几条条款来保护宗教少数群体的权利。
相比之下，印度教民族主义者寻求的印度身份认同，不是基于甘地所倡导的世俗主义、自由和平等的普遍原则，而是更多地基于印度主要属于印度教徒的观念。2019年，莫迪政府推出了一项有争议的《公民身份修正案》，旨在为来自南亚各地的非穆斯林难民快速获得公民身份。该法律的前提是印度人民党声称印度是“受迫害的印度教徒的天然家园”。
但莫迪面临的问题是，印度人民党的印度教民族主义在海外面临软实力危机，如果印度要在世界舞台上把自己定义为一个印度教国家，它将很难复制甘地的普遍吸引力。
几十年来，甘地和他的世俗、非暴力的自由斗争一直被全世界的民权运动奉为灵感。在南非，纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)在反对种族隔离的斗争中经常提到甘地的榜样。1959年，当马丁·路德·金访问印度时，他说他是作为一个“朝圣者”来到“甘地的土地”。即使在最近的阿拉伯之春抗议活动中，甘地也一直是一个动员的象征。
这种软实力源于这样一个事实，即甘地的运动不是建立在狭隘的宗教或种族民族主义基础上，而是建立在各地人民都能认同的普遍原则之上。甘地的宽容、非暴力和社区和谐的理念一直具有持久的吸引力，特别是因为它既适用于印度，也适用于埃及或埃塞俄比亚。相比之下，鉴于印度教民族主义更狭隘地关注于印度教的宗教身份，印度以外的任何运动都从未积极地援引过印度教民族主义领袖。
为了解决这一矛盾，印度人民党在其全球外交活动中继续支持甘地，尽管它在国内吹捧甘地的意识形态对手。但这可能很快被证明是不可持续的。印度教民族主义本质上是在寻求修正甘地对印度的概念，而在莫迪的领导下，印度人民党鼓舞了那些希望看到新德里更明确地抛弃圣雄甘地和他的信息的派系。
也许同样重要的是，如果新德里试图继续沿着印度教民族主义的道路走下去，甘地本人可能永远不会默许成为这种努力的吉祥物。