然而，尽管这些森林在减缓气候变化方面为整个地球提供了重要的服务，但如何认识它们的价值的问题尚未得到充分解决。
正如人们经常指出的那样，非洲是对气候变化承担责任最少的大陆。只有不到4%的碳排放来自非洲，而非洲大陆通过其雨林、泥炭地、红树林、草原和其他栖息地吸收了大量的碳。
将这些基于自然的碳去除服务货币化的努力——部分目的是为保护非洲最重要的生态系统提供资金——仍然处于初级阶段。
然而，政策制定者正在意识到非洲在碳市场中的潜在作用。肯尼亚总统威廉·鲁托在去年的第27届联合国气候变化大会上将碳信用额度描述为肯尼亚的“下一个重要出口”。在同一次会议上，非洲碳市场倡议(ACMI)启动，其目标是到2030年每年产生3亿个碳信用额。
到目前为止，非洲在自愿碳市场上的表现一直低于其应有的水平。2016年至2021年间，全球发放的碳信用额中只有11%来自非洲项目。
刚果盆地茂密的丛林是成千上万种动植物的家园，其中包括山地大猩猩。获得许可权
正如媒体在整个2023年高调报道所强调的那样，碳信用额度计划的可信度出现了严重的问号，这无助于解决问题。尽管这些担忧影响着全球的自愿碳市场，但非洲治理面临的实际和感知的挑战意味着，非洲大陆基于自然的碳清除项目面临着更高程度的怀疑。
自愿碳市场诚信委员会(ICVCM)主席、ACMI指导委员会成员Annette Nazareth说，对碳信用额核查和确认的担忧是“非洲碳市场最大的瓶颈之一”。她还说，实施ICVCM的核心碳原则将依赖于在非洲扩大能够确保碳信用额完整性的验证和核查机构。
自愿碳市场诚信倡议(VCMI)的联合主席Tariye Gbadegesin补充说，对项目完整性的怀疑反映在来自非洲的信贷需求和价格下降上。
Gbadegesin预测，如果没有更强有力的“参与规则”，非洲碳信用额度的价格将保持在非常低的水平。她说，需要健全的诚信机制来充当“护栏和软形式的行为指导”，从而允许碳去除项目收取更高的价格。
美国大自然保护协会(the Nature Conservancy)正在寻求建立一个可投资的基于自然的碳清除项目管道，该组织非洲首席林业专家凯文·朱马(Kevin Juma)也认为，对提供碳信用额度的项目的索赔进行严格核查，对建立信心至关重要。
他说:“最根本的是稳健的碳核算。”“减排的主张必须是真实的。如果一个项目声称减少了该特定地区的森林砍伐，那就必须是合格的，而且这种说法必须是真实的。”
森林覆盖了加蓬90%的国土面积。该国是世界上少数几个碳净负的国家之一。路透/Christophe Van Der Perre获得授权
多年来，中非国家加蓬一直处于保护栖息地的讨论中心，这些栖息地从大气中吸收了大量的碳。
森林覆盖了加蓬90%的土地面积，森林砍伐率总体上保持在较低水平。该国是世界上少数几个碳净负的国家之一，每年吸收的碳比排放的多1亿吨。加蓬政府长期以来一直强调，保护热带雨林是国家发展愿景的核心。
直到8月30日，阿里·邦戈总统在一场军事政变中被废黜，结束了他的家族56年的执政，并使加蓬对碳清除的承诺陷入混乱。尽管早期迹象表明，在新政权下，不太可能出现剧烈的政策变化，但政治动荡对建立投资者信心的作用不大。加蓬森林碳开发商Woodbois的股票在政变当天暴跌了17%。
甚至在军方掌权之前，加蓬就在努力在自愿碳市场中找到自己的位置。“加蓬没有从当前的市场体系中受益，”朱马在政变前不久接受道德公司采访时表示。“这是一个森林茂密，森林砍伐率低的国家。但市场运作的方式是提供减少森林砍伐的激励。”
他补充说，加蓬一直在国际论坛上“制造噪音”，并指出存在“不正当激励”的风险，因为只有在森林砍伐加速之后，气候融资利益才更容易获得。
一辆卡车在运输原木。加蓬等非洲国家的森林砍伐率处于历史低位。路透社/Thierry Gouegnon获得许可权
加蓬在证明其降低了森林砍伐率之后，于2021年成为第一个从捐助者领导的中非森林倡议中获得资金的非洲国家。
该国去年还通过联合国的REDD+计划发放了9000万碳信用额，试图在主权层面将其雨林保护的成功货币化。
然而，随后几个月的报道显示，这只债券几乎没有吸引到什么需求。英国热带雨林基金会，一个保护环境的非政府组织，在三月份警告说，这些信用额度“可能毫无价值”。它引用了2010年至2018年期间用于计算避免排放量的可疑方法，并指出购买碳信用额度不会产生任何“额外”效益。加蓬表示，由于21世纪初的政策，这些碳排放额度是基于已经避免的。
在政变前担任加蓬环境部长四年的著名环保主义者李?怀特(Lee White)现在似乎部分承认，对该国碳信用额度做法的批评有一定道理。
他在政府被推翻后发表的一份声明中说:“避免砍伐森林是一个很好的保护策略，但通常是一种不可靠的计算碳收益的方法，真的不应该用来创造碳信用。”
然而，怀特为在国家层面而不是项目层面发放碳信用额度的原则进行了辩护。他说:“在我看来，所有基于项目的信用额度都需要嵌套在(联合国气候变化框架公约)的国家报告中，并且需要清楚地显示出附加性。”
环保主义者李·怀特在8月政变前是加蓬的森林、海洋、环境和气候变化部长。路透社/ christophe Van Der Perre获得授权
“如果我们要摆脱目前的混乱局面，我们需要将主权结果和自愿市场结合起来，从而让森林碳在应对气候变化的斗争中发挥其自然作用。”
尽管加蓬动荡不安，但非洲的碳市场仍有越来越多的势头。
在9月初举行的非洲气候峰会上，一个由阿拉伯联合酋长国投资者组成的财团承诺，到2030年通过ACMI购买价值4.5亿美元的非洲碳信用额。“阿联酋的承诺是一个重大的胜利，”Gbadegesin说，并指出这项投资将向市场发出“非常强大”的信号。
但另一家阿联酋投资者蓝碳公司(Blue Carbon)在非洲的几项气候融资投资计划引发了争议。根据与利比里亚达成的协议草案，蓝碳将获得覆盖该国近十分之一领土的特许权。然后，它将通过恢复和保护特许区内的森林来出售碳信用额。
一个非政府组织联盟在7月份发表了一份声明，警告说，该协议对多达100万人的生计构成威胁，并将使某些地区的社区土地所有权消失。蓝碳尚未公开发表评论。
类似于殖民时期土地交易的方法似乎不适合与森林社区建立真正伙伴关系的背景。人们普遍认为，获得当地社区的“支持”是基于自然的碳去除项目成功的关键。
一个刚果女孩拿着从森林里捡来的柴火。来自当地社区的支持是基于自然的碳去除项目成功的关键。路透社/James Akena获得许可权
“重要的是让社区从一开始就参与进来。几个世纪以来，他们一直是这些资源的管理者，”大自然保护协会的朱玛说。他强调，社区需要密切参与土地使用规划，并且必须通过“适当的利益分享协议”奖励保护的成功。
碳市场公司Climate Impact Partners的自然解决方案技术团队负责人瓦莱丽·摩根(Valerie Morgan)也赞同这一观点。气候影响合作伙伴主要投资于重新造林或造林项目，这些项目可以产生信用，并出售给寻求实现净零承诺的公司。
“项目的成功取决于所种植树木的管理者，”Morgan说。他补充说，在任何计划中，找到一个基层的实施伙伴都是重中之重。“社区的支持对我们来说非常重要，因为为了使项目取得成功，它必须对那些植树的人有意义。”
在非洲应对气候变化的第一线，投资者和社区之间的合作需求日益迫切。事实上，根据联合国粮食及农业组织的数据，非洲大陆每年大约有400万公顷的森林正在消失。
如果世界有任何稳定气温和避免气候变化最严重影响的机会，那么找到让非洲从保护和扩大其碳汇中获得经济利益的方法将是至关重要的。
本文是最新一期《道德公司》杂志的一部分，该杂志深入研究了碳清除市场。要下载杂志，请点击这里
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本·佩顿
本·佩顿，自由撰稿人，关注负责任投资、自然资源和能源转型。本还为《负责任的投资者》、《非洲商业杂志》和《外国直接投资情报》等杂志撰稿