“平等盘子计划”由一小群敬业的厨师和几名志愿者组成。然而，随着第二个商业厨房的增加，以及与其他坚定的组织合作，平等盘子项目正在增加产量，并影响到更多的城市社区和更广泛的邻居。
“新厨房是一种接触更广泛人群的方式，”总监Madi Holtzman说。“这是因为一些合作伙伴找到我们，要求提供膳食，也意识到我们可以与那些可能还没有这样做，但可以使他们的项目受益的团体合作提供膳食。”
Equal Plates Project在Southside社区经营着Southside Kitchen。行政总厨Kikkoman Shaw和厨师/生产经理Kendrick Burton专注于为6所当地学校和早期学习中心准备和供应400多份健康的学校午餐和日常膳食，使厨房达到最大容量。
本月，平等盘子项目增加了一个新地点，利用阿什维尔市中心中央联合卫理公会教堂一个未充分利用的厨房。厨师查德·霍姆斯负责厨房，准备饭菜，然后通过与几个当地服务组织的食品项目合作，分发到全市各地。
霍姆斯说:“这个职位似乎是为我量身定做的，它为我提供了我在这个职位上一直在寻找的一切，尤其是因为它让我可以回馈我的社区，并做出实际的改变。”霍姆斯在餐饮业工作了27年，她的简历包括帮助开设了屡获殊荣的凯蒂巴顿餐厅Cúrate，并担任夜钟餐厅的第一个主厨。
“平等餐盘计划”与其他已建立的组织一起对抗粮食不安全问题，这些组织不仅确保社区成员吃饭，而且定期吃到优质、新鲜、热和有营养的饭菜。
目前，合作伙伴关系已与12篮子Café，食品连接，Homeward Bound和Buncombe县老龄化委员会公司。平等餐盘项目还计划通过助产师计划、Sistas Caring 4 Sistas为产前和产后的母亲提供营养的定制餐，并通过健康机会试点计划为医疗补助接受者提供营养。
霍尔茨曼说:“这对我们与农民的关系也有好处，这是我们使命的重要组成部分。”他指出，新的合作伙伴关系将使非营利组织与更多的成年人建立联系。“这也意味着我们可以在孩子们不吃的蔬菜上更有创意。我们还可以进一步支持当地农民。”
“平等盘子项目”今年的目标是分享3万份刮刮板制作的食物。
资金包括市、县拨款、美国救援计划法案(ARPA)和私人支持者。大多数餐食都是免费的，但某些社区合作伙伴可能会向“平等盘子计划”支付浮动餐食费用。
两个厨房都需要志愿者，不需要任何技能。
霍尔茨曼说:“当地农场的春季作物刚刚开始上市，羽衣甘蓝等作物需要手工进行大量加工。”“我们今年的目标是每天做100顿饭，如果我们的团队能够壮大，我们可能还会增加，但只有查德和志愿者，这是合理的。但对一个人来说，即使是100顿饭也太多了。”
平等服务
3月20日，霍姆斯和霍尔茨曼将第一批准备好的饭菜送到了12篮子Café，用于午餐服务。
阿什维尔贫困倡议的12个篮子Café在其位于西阿什维尔海伍德路610号的地点提供每周的餐饮和杂货配送服务。
平均而言，有80-110名用餐者参加这一服务，从周一和周四的上午11点到下午1点。另外170份准备好的饭菜、食品杂货、食品储藏室物品和其他准备好的食物在食品储藏室/食品杂货店日从周二和周五上午11点到下午1点分发。
“12篮子Café”协调员凯·诺尔(Kai Naor)表示，该项目开始感到捉襟难下，而新的合作伙伴关系是一个很大的帮助。自COVID-19大流行以来，café和食品储藏室为更多的人提供了服务，因此需要更多的食物。
均等盘子项目通过提供热午餐的全菜单，帮助减轻了现有项目资源的压力。
Naor说:“我们主要做食物救援，所以这些食物本来不会从Whole Foods或Earth Fare等地方和不同的餐馆使用。”“现在，我们正在整合一些其他的东西，比如平等盘子项目，这很棒，因为在混合中也有新鲜的有机食物很好。这是一件很棒的事情。”
菜单上有猪肩肉、自制烧烤酱、四季豆和洋葱、通心粉和奶酪，以及用Farm & Sparrow的磨过的玉米粉自制的玉米面包。
霍尔茨曼说:“他们目前依靠回收的食物来吃饭，从与他们交谈的情况来看，他们很难有足够的食物。”“让我们兴奋的部分原因是，这不仅是一顿饭，而且是一顿真正高质量的饭。”
参加者包括那些有或没有办法购买食物的人，或者那些寻求陪伴和友谊的人。
Naor说，欢迎并鼓励所有人参加12篮子Café的午餐，因为这种体验也将来自不同世界的人聚集在一起，打破刻板印象，创建一个变革的社区。
“食物是很重要的一部分，但可能次于把人们带到同一张桌子上的手段。这是我们正在努力做的主要事情——把来自不同社会经济世界的人带到同一张桌子上，与你在街上可能遇到的人一起吃饭。”“现在，你和他们坐在同一张桌子上，真正了解他们，建立关系，意识到他们都是有着有趣历史的人，非常善良和甜蜜，他们在故事和相互关心方面也能给你很多东西。”
脆弱的粮食系统
在2019冠状病毒病(COVID-19)大流行期间，粮食援助需求日益严峻，但对个人和家庭以及致力于帮助他们的服务机构来说，这也成为了一个更大的挑战。
本月，北卡罗来纳州和美国各地的许多家庭的食品和营养服务福利减少，原因是联邦政府的一项改革结束了为COVID-19大流行实施的紧急拨款。增加的资金帮助了因疫情而陷入经济困难的家庭。
根据家庭目前的资格、收入、家庭规模和其他联邦资格要求，福利从每人每天8.12美元降至5.45美元。
然而，在新冠肺炎开始扰乱生活和福利三年后，人们仍然感受到大流行的影响。
“邦科姆县的食品不安全率略低于15%，该县约有3.5万人被认定为食品不安全，其中近30%根本没有资格获得食品援助，”食品连接执行董事玛丽莎·麦克莫兰说。
“食品连接”与各种组织合作，每周向八个边缘社区分发近650份流动餐。提供的食物包括救援食品——捐赠并重新包装的食物——以及从平等盘子项目以合理的价格购买的新鲜食品。
邦科姆县老龄化委员会执行主任希瑟·鲍尔说，由于通货膨胀和疫情带来的困难等原因，营养服务领域对粮食援助的需求一直在增长。
Buncombe老龄化委员会是一家为60岁及以上居民及其照顾者服务的非营利组织，促进其老年人和餐饮健康计划。
鲍尔说:“我们在我们的用餐地点和资金上为几乎三倍的人数服务，虽然我们几年前从ARPA和CARES获得了一些资金，但仍然不能完全满足这些需求，所以我们不得不在我们的一些地点实施上限和等待名单，这是以前没有的情况。”
在2021年至2022年期间，为400多名参与者提供了3.5万多份热餐和新鲜农产品。根据鲍尔的说法，该组织平均每月提供2932顿热餐。
与2018年75名客户的基线相比，该项目增加了204名新客户。
鲍尔说:“我们与不同的项目合作，为社区增加社会化和健康的机会，并实现这些营养目标。”
她说，与平等盘子项目合作，计划为居住在范德比尔特和炮台公园公寓的HUD住房的客户提供服务，以帮助增加膳食选择。
“我们相信合作会产生集体影响，但要考虑我们如何才能惠及更多人，包括低收入和中等收入人群，以及所有社会经济阶层的人，这样我们就能确保我们不仅能提供公平的服务，而且我们明白财富并不能决定成年人是否得到他们没有得到的营养服务。”
她说，营养食品的获取通常取决于生活质量、慢性疾病、照顾者状况和各种其他因素。
客户可能有身体状况或难以遵循指示，使他们无法自己准备饭菜。鲍尔说，像“平等盘子项目”这样的伙伴关系有助于消除障碍。
她说:“许多老年人靠固定收入生活，特别是在通货膨胀的情况下，他们在支付食物、处方、药品和房租之间挣扎。”“即使是那些可能处于较高财富类别的人，也仍然在为家庭护理的成本和行动问题而挣扎，甚至患有痴呆症等疾病，所以食物准备是我们共同努力提供预制餐的原因之一。”