相反，季前赛排名第9的田纳西州最有可能赢得冠军，排名第24的阿拉巴马州是去年NCAA锦标赛的冠军和头号种子。排名第15的德州农工大学拥有联盟最好的回归球员韦德·泰勒四世。排名第14的阿肯色大学连续三年进入甜蜜16强。
所以，是的，野猫队一直是正确的组合，但他们在一个深度联盟的顶端有很多同伴。他们在很大程度上依赖于全国顶尖的新生班级，其他竞争者需要多次转会才能实现目标，而像志愿者队和阿吉吉斯队这样的球队又有了他们的顶级球员。
“现在很难预测，”肯塔基大学教练约翰·卡利帕里说，他的球队排名第16，在联盟中排名第四。“从来没有这么难过。所以，你可以投射任何你想投射的人。”
这是对联盟深度和阵容更替的认可，其中包括更换六名NBA首轮选秀权。
周三，在美国证券交易委员会的媒体日上，教练们进行了一年一度的艰苦宣传，称这是大学排名中最好的篮球联赛，或者跻身前两名，而且可能比以往任何时候都要好。当然，与肯塔基一起获得大量季前赛和季后赛爱的不是传统力量的项目更加平衡。
上个赛季，创纪录的8支SEC球队进入了NCAA锦标赛，赢得了9场比赛。有5支球队排名，14支球队中有4支将获得本赛季前25名的选票。
“这让每场比赛都很艰难，”卡利帕里说。“我的意思是，竞技场挤满了人。球员们正在被选中，而且不仅仅是我们的球员。现在其他学校也有选秀权。因此，这是SEC的一个激动人心的时刻。”
潮汐队和野猪队都必须更换一对首轮选秀权。阿拉巴马大学在新生赛季后失去了2号秀布兰登·米勒和21号秀诺亚·克洛尼。
阿肯色必须替换掉新生安东尼·布莱克(第6位)和小尼克·史密斯(第27位)。
但是，尽管联盟在NCAA赛场上有相当大的影响力，但自2019年奥本大学以来，没有一支SEC球队进入四强，自2016年以来只有两支球队进入四强，所以无论教练们在赛季开始前的乐观情绪中说什么，肯定有成长的空间。
近年来，在埃里克·穆塞尔曼的带领下，野猪队取得了最大的季后赛成绩。他们曾在2021年和2022年进入八强，并在上个赛季的第二个周末再次晋级。
阿肯色后卫达文特·戴维斯是最近两届锦标赛中唯一一名复出的球员，他决心迈出合乎逻辑的下一步，结束SEC在四强赛中的迷你干旱。他认为野猪队有能力做到这一点。
“我每天都想着四强，”戴维斯说。“我醒来就想，我们必须做到。这是下一步。”
证券交易委员会作为一个整体也可以这么说。
即使季前赛的选秀权只是最好的猜测，野猫队也从(相对而言)处于劣势的地位中获得动力。
“我感觉人们好像在我们身上睡觉，”后卫安东尼奥·里夫斯说，他已经进入了他的第五个赛季。“我们将克服这一点，向世界展示我们的能力。”
教练们当然在吹捧自己的球队和整个联盟，因为赛季还有几周的时间。这和季前赛的预测一样，都是十月的例行公事。
“我认为这将是联盟历史上最好的一年，明年我们可能会说同样的话，”乔治亚队教练迈克怀特说。“我们可能会。现在这个联盟的深度令人难以置信。”
2005年，奥本大学教练布鲁斯?珀尔在田纳西州开始了他在美国证券交易委员会(SEC)的任期，当时橄榄球不仅是国王，而且没有紧随其后的第二名。
进入他在老虎队的第10个赛季的珀尔说:“肯塔基队是占统治地位的球队，比利·多诺万(Billy Donovan)在佛罗里达队就在那里。”“然后其他人就只是其他人了。”
时代变了。