编者按:爱德华·b·菲斯克，《纽约时报》前教育编辑，撰写了《菲斯克大学指南》。海伦·f·拉德是公共政策和生态学名誉教授杜克大学的经济学…
四十年前的这个春天，一个负责评估美国教育质量的国家委员会发布了一份措辞激烈的报告，题为《处于危险中的国家》。报告提到了该国学校“平庸的浪潮”，并宣称该国未能提供高质量的教育“威胁着我们作为一个国家和一个民族的未来”。
北卡罗来纳州的领导人把这一警告牢记在心。他们开始大力投资于公共教育，甚至在幼儿教育等领域成为其他州的榜样。值得注意的是，该州在履行《北卡罗来纳州宪法》规定的为所有学生提供健全的基础教育的义务方面取得了进展。
然而，这种情况在2012年开始发生变化，当时共和党掌权，并开始对公共教育进行攻击，这种攻击一直持续到今天。
在公共教育方面，北卡罗来纳州现在是“一个处于危险中的州”。
共和党的攻击有多种形式，首先是资金不足。北卡罗来纳州目前在学校资助方面排名全国第50位，在总体资助方面排名第48位。尽管教师普遍短缺，共和党人仍将教师工资保持在较低水平——比全国平均水平低1.2万美元——而且他们未能为学校所需的额外支持人员提供足够的资金。
此外，它们还允许特许学校的数量显著增加。这些学校转移了传统公立学校急需的资金，使地方教育委员会难以运作连贯的教育系统。
共和党控制的立法机构目前正在努力通过将公共教育过程政治化来削弱公共教育。即将出台的立法将规范历史和种族主义的教学方式，赋予一个主要由立法者任命的委员会推荐K-12科目标准的工作，并将创建新特许学校的权力从州教育委员会移交给由大会任命的委员会。
问题将变得更糟。立法机关现在准备扩大早期的机会奖学金计划，该计划为低收入家庭的孩子上私立学校提供公共资金，成为一个更大的全民代金券计划，使所有孩子都有资格，无论家庭收入如何——预计在未来10年耗资超过20亿美元。
考虑到私立学校是由私人实体经营的，通常没有公共监督，也没有义务为所有孩子服务，那么用纳税人的钱来支持私立学校到底有什么意义呢?
一个普遍的观点是，学券制度提高了使用学券的孩子的成绩水平。在密尔沃基等地，一些针对小规模经济状况调查的学券计划的早期研究显示，在某些情况下，学生的成绩略有提高，而最近针对俄亥俄州、路易斯安那州和印第安纳州等地的大规模学券计划的研究却一直显示，学生的平均成绩大幅下降——这通常是因为接受学券的私立学校质量不高。
支持者还认为，教育券为孩子们提供了更多的教育选择，有更多的选择是一件好事。但在教育政策的背景下，情况并非如此。美国人支持公共教育，并将学校教育作为一项义务教育，这不仅是因为它给每个孩子带来了好处，也因为它给集体带来了好处，比如培养了有能力的工人和有见识的公民。重要的是该州所有儿童的教育质量。
扩大教育券计划将导致大量资金从传统的公立学校流向私立学校，有可能导致公立学校质量的严重下降，进而影响该州经济的活力。
一个强大的公共教育体系——从小学和中学到全国第一所公立大学——北卡罗来纳大学——长期以来一直是我们州文化、政治和经济成功的关键。我们必须停止目前对公共教育的攻击，并重申我们对北卡罗莱纳州伟大优势之一的承诺。
早在1983年，当美国的教育体系“处于危险之中”时，罗纳德·里根(Ronald Reagan)总统——此前他对公共教育的支持态度不温不火——就认真对待了这一警告，并开始在全国巡回演讲，讨论这个问题。随后，他的两党继任者都继承了这一事业，继续强调强大的公共教育体系对充满活力的经济至关重要，更重要的是，要做出必要的政策改革来加强这一体系。
让我们希望这个州的现任共和党领导人能够鼓起智慧和勇气，以里根总统和两党其他领导人为榜样，推动强大的公共教育。如果没有这样的智慧，我们确实将继续是一个“处于危险中的国家”。
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