在这个斯大林主义独裁政权推出最新武器系统之际，朝鲜宣布他准备辞职，以永远忍受美国领导的制裁。金正恩认为，发展核武器仍将使朝鲜能够发展经济。在一个海军仪式上，金正恩出现在该国的新浦造船厂，宣布其新型战术核潜艇。
一些消息来源声称，新潜艇根本不是新的，而是由现有的苏联建造的罗密欧级柴电潜艇改装而来。不管怎样，朝鲜政府声称它已经做好了“先发制人和报复性打击”的准备，并且可以用潜射弹道导弹(slbm)对抗美国和韩国的“入侵舰队”。
这艘新潜艇被命名为“英雄金坤玉”(Hero Kim Kun Ok)，以朝鲜海上故事的名字命名。该故事称，金坤玉在1950年至1953年的朝鲜战争期间领导了一次海上行动，击沉了美国军舰巴尔的摩(Baltimore)。据美国海军历史和遗产司令部介绍，巴尔的摩号是一艘重型巡洋舰，曾在第二次世界大战中战斗过，但于1947年退役。
朝鲜海军没有得到西方情报部门的太多关注，因为它没有得到朝鲜政府的太多关注。它在很大程度上被认为是一支河流舰队，或“棕水”海军。虽然它由数百艘舰艇组成，但朝鲜人民海军主要是小型潜艇、登陆艇和苏联制造的罗密欧级潜艇。其舰队中的许多船只被认为由于老化和维护不善而无法操作。
朝鲜海军也天生分为两部分，一个东海岸中队和一个西海岸中队在朝鲜政府宣布的50英里禁区内活动。由于其海军力量如此有限，双方都无法在战时支持对方。
2019年7月，金正恩视察了这艘正在建造的新型罗密欧级潜艇。他在展示新型潜艇的演讲中，特别详细介绍了朝鲜的新核武器战略。金正恩称其为“低成本超现代化战略”，他说他的计划是“将现有的中型潜艇改造成装载战术核武器的进攻型潜艇，在现代战争中发挥重要作用”。
据报道，金正恩表示:“在扩大海军舰艇产业的进程中，没有后退的余地，这是必须完成的首要任务。”他还表示，他的目标是在5到10年内将朝鲜建设成为先进的海洋大国。
据《华盛顿邮报》报道，虽然朝鲜以前进行过潜艇导弹试验，但从未在这个特定的平台上进行过试验。詹姆斯·马丁防扩散研究中心的武器专家大卫·施莫勒对《华盛顿邮报》说，这艘潜艇“似乎有两种不同大小的发射舱口，表明这艘潜艇可能有能力发射两种不同类型或大小的潜射弹道导弹。”
如果“金坤玉”导弹成功发射，朝鲜的核武库可能会有更远的射程，目前美国和韩国的情报机构还不知道这个射程。