但服用新一代减肥药的不仅仅是亿万富翁和前首相。英国政府把希望寄托在这些所谓的特效药上，以减轻肥胖给NHS带来的巨大负担。
日本首相里希?苏纳克(Rishi Sunak)在6月份表示，药物Wegovy(西马鲁肽的品牌名称)可能会“改变游戏规则”，因为它“减轻了医院的压力，支持人们活得更健康、更长寿，并有助于实现我的优先目标，即减少NHS的等待名单。”
今年3月，西马鲁肽被国家健康与护理卓越研究所(Nice)批准在NHS中常规使用。
这种每周一次的减肥注射剂以Wegovy的名义在市场上销售，最初是为了治疗糖尿病而开发的，但人们发现，它可以帮助一些人在一年内减掉15%的体重(与饮食、体育活动和行为支持一起服用)。
Wegovy仅被NHS批准用于严重肥胖的成年人，或身体质量指数至少为35，加上体重相关的健康状况，如糖尿病或高血压，通过专业体重管理服务。这些主要以医院为基础，因此最初只有大约3.5万人可以使用。
但是卫生部正在启动一项耗资4000万英镑的为期两年的试点项目，探索如何在医院以外的地方提供这种药物。官员们相信，这些药物最终可以提供给1200万人，这一数字令人震惊。一位政府消息人士上个月(6月)表示，财政部也有兴趣看到有证据表明，它可以减少病假，让人们继续工作，并让其他人重返工作岗位。
(该药的另一种版本Ozempic仅被Nice推荐用于治疗2型糖尿病，但在美国广泛用于减肥，并被描述为“好莱坞的新痴迷”。)
阿尔斯特大学临床医学教授亚历山大·米拉斯说:“这是非常激动人心的时刻。”“肥胖症的药物治疗领域正在迅速扩大。”安格利亚鲁斯金大学(Anglia Ruskin University)生理学高级讲师西蒙·科克(Simon Cork)博士说，除了饮食、运动和减肥手术(“这些手术成本极高，可能很危险，而且是不可逆转的”)之外，Wegovy是“我们对抗肥胖的第一个有效且安全的工具”。这是我们如何治疗这种疾病的一个重要里程碑。”
这类药物模拟了自然产生的胰高血糖素样肽-1，或GLP-1，这是我们进食后肠道释放的一种激素。它既能刺激胰腺分泌胰岛素(负责调节血糖水平)，又能作用于大脑，关闭饥饿信号。
三分之二的英国成年人超重或肥胖。在截至2020年的一年中，英国国家医疗服务体系(NHS)医院有超过100万名患者因肥胖而入院。它是癌症的第二大原因，每年花费65亿英镑(预计到2050年将增加到97亿英镑)。我们花在治疗肥胖和糖尿病上的钱比花在警察、消防和司法系统上的钱加起来还要多。
但是这些药物也不便宜。尼斯表示，高剂量的标价是“商业上可信的”，但低剂量的价格为73.25英镑(每包4支预充笔)。
它的成本效益分析导致它建议Wegovy最多只能提供两年。问题是，有证据表明，一旦人们停止服用药物，大多数人在12个月内就会恢复到开始时的体重。
萨里大学(University of Surrey)代谢医学副教授马丁·怀特(Martin Whyte)博士表示，患者需要继续服用这些药物多长时间是“一个很大的未知数”。
“你可能看到成千上万的人服用这些药物多年，就像人们服用血压药物一样。我们不知道这会带来什么长期后果。”
米拉斯教授表示:“只学习两年不是一个好主意。”“它可能具有成本效益，但没有临床意义。”然而，他指出，Nice为病人重新转诊留出了余地，这样治疗就可以延长，而且随着越来越多的公司进入这一领域，竞争将很快迫使价格下降。总体而言，这种药物越能降低糖尿病和心血管疾病的发病率，就越具有成本效益，而糖尿病和心血管疾病是NHS的一大损失。
米拉斯教授预计，许多人将在他们的余生中依赖某种形式的药物。“他们不会局限于一种特定的药物，因为这些药物是不断发展的。但他们会服用当时最好的药物。”
对于那些担心签下终身处方的人，米拉斯教授表示:“我经常听到这样的话。我理解并承认这是一个问题。你需要向病人解释，肥胖的疾病类似于高血压或高胆固醇的疾病，这些疾病的药物不是两年的，而是终身的。通过教育，我认为更多的人会被说服长期服用药物，因为人们现在停止治疗是一个大问题。”
对一些人来说，还有不可避免的副作用。5%到10%的服用Wegovy的患者因为这个原因不得不停止服药，最常见的是在出现恶心、腹泻或便秘之后。米拉斯教授说:“最糟糕的情况是胰腺或胆囊发炎，但这两种副作用的发生率非常低。”另外，这些药物经受住了时间的考验，因为我们在过去的16年里一直在用它们来治疗糖尿病。总的来说，这些药物的耐受性很好。”
研究发现，在饮食和运动调整方面的量身定制的帮助下，这种益处会得到提升。“因此，我们不能认为这些药物是一种玩忽职守的方法。你必须为个人提供服务，”怀特博士说。
“令人沮丧的是，这些药物的受欢迎程度惊人，”他补充说，“需求和可得性之间完全不匹配。所以目前，在我行医的地方，我们基本上被鼓励要仔细考虑让任何人开始使用这些药物，因为供应不足。”
对这种新疗法的强烈宣传不可避免地引发了批评，认为肥胖患者不应该求助于药物，而应该关注健康食品、锻炼和意志力。
“我认为这完全没有帮助，”怀特博士说。“这确实表明人们对肥胖是如何发展的缺乏了解。如果没有别的，这显然是徒劳的——在过去的40年里，社会一直在告诉人们，少吃多动。然而肥胖却在逐年上升。
“这也完全违背了数据，数据显示，你的体型有一个非常强大的遗传因素——有100多个基因与肥胖有关，其中许多在大脑中起作用。”
“我们有数据显示，你可以让孩子们看看他们有多少这些风险基因，对于那些有很多风险基因的孩子，你可以预测，在20年的时间里，他们将成为体重更高的人。”
“在过去的40年里，我们生活的环境发生了变化，所以这些以前没有机会影响事情的基因现在有了很大的空间。
“当然，个人可以帮助解决问题。但是，当面对我们周围的环境如何构建时，这是一场艰苦的战斗，因为缺乏公共交通，健康和负担得起的饮食选择，以及与健康不平等有关的重大问题，促进了肥胖。仅仅指责个人是不够的。”
同样令米拉斯教授感到不安的是，有人把减肥药贴上“轻松解决问题”的标签。“来这些诊所的人都是对营养和体育活动疗法没有反应的人，他们没有反应的原因是因为他们得了疾病。
“当任何疾病对一线治疗没有反应时，我们就会去二线或三线治疗。这是对这些人的二线治疗，他们应该得到它，就像其他人应该得到哮喘或癌症治疗一样。”
一种可以取代每周注射的药丸版本的试验显示出了希望，但可用的产品可能至少需要五年的时间。科克博士补充说:“已经有一些药物处于临床试验的后期阶段，将Wegovy淘汰出局。对其中一些人来说，我们看到的是大约25%的体重减轻——这与减肥手术的效果相当。”
米拉斯教授预测，在30年内，我们将“以治疗癌症的方式”治疗肥胖。现在我们明白了，癌症并不是只有一种病因和一种形式，它是一系列不同疾病的集合。我们也会理解肥胖的原因。我们将能够为病人量身定制治疗方案。它可以是营养、体育活动、心理、药理和外科。”
科克博士希望我们很快就能在应对这场危机方面走在前面，他说，大规模的早期投资是“不需要动脑筋”的，从长远来看，它可以节省大量资金。“我们积极治疗高血压，”他说。“患有高血压的人去看全科医生，接受治疗是因为这样可以预防未来的疾病，可以防止心脏病发作。我们应该以同样的方式对待肥胖。”
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