人类社会漫长的历史进程离不开对各种矿产资源的开发和利用，有一种找矿方法自古以来就被先人们采用，那就是植物指示找矿法，西方称为“地植物学找矿法”中国早在南朝和唐代(公元5—7世纪)的古籍中，就有最早的论述。
唐代山东新城(今桓台)人段成式的《酉阳杂俎》中记载：“山上有葱，下有银；山上有薤(xie，多年生草本植物)，下有金；山上有姜，下有铜锡；山上有宝玉，木旁枝皆下垂”说明根据植物与所扎根的土层内矿产的关系，某些植物能指示人们探矿。
英国科学史专家李约瑟认为，有关的中国古代著作，是现代地植物学找矿法的先驱在中国古代的典籍中，曾经有过大量找矿植物的记载，《荀子劝学篇》“玉在山而草木润”，讲的是山中的玉石矿藏，有助于植物的生长发育南朝梁著名地理书籍《地镜图》记载：“山上有葱，下有银；山上有薤，下有金；山上有姜，下有铜锡；山有宝玉，木旁枝皆下垂。
”此外还有“草茎赤秀，下有铅”、“草茎黄秀，下有铜器”的记载，中国人的纪录比国外的植物探矿理论早了近千年，在西方近代的勘探学中，这些植物被称为矿产资源勘探的“指示植物”
桉树利用找矿植物发现丰富矿藏的著名案例包括：美国在科罗拉多州，通过桉树生长的特别茂盛，找到了放射线元素丰富的铀矿，为制造人类第一颗原子弹创造了条件；赞比亚和澳大利亚通过含铜量极高的“铜草”，找到了大型铜矿；英国通过石南草的帮助，找到了钨矿和锡矿；德国和瑞典的三色堇，为找到锌矿起到了很大的作用；在中国，湖北大冶铜绿山等地的海州香薷，因为含铜量极高，找到了很多铜矿。
能够找矿植物超过70多种，对于硼、钴、铜、铁、锰、硒、铀、锌、银等矿产有显著的指示作用所有找矿植物都是草本，主要分布在豆科、石竹科、唇形科、车前科、木贼科、堇菜科这六个分类中为什么这些植物能够指示矿产资源的存在呢？通过现代科学理论的研究，有两条重要的原因。
第一，有的植物由于长期生长在蕴藏某种矿产资源的区域，当地下的金属矿体经地下水的溶解、冲蚀及搬运作用后，使表层的土壤中大量吸收该类金属元素，很多元素逐渐变成了能被植物吸收利用的离子状态，一旦被植物吸收，则极有可能在植物的生长状况上反映出来。
第二，有些植物在生长发育中特别需要某种矿质元素，对某种金属元素具有一定的特殊依赖性，喜欢生长在富含这种金属的土壤中，这种依存关系便是人们寻找矿藏的重要依据植物的根系除了从土壤中吸取氮、磷、钾等营养成分外，还能吸收少量的其他元素，富集于植物的根、茎、叶和果实内。
分析植物体内矿物元素的含量，呈现明显高值异常的物质一般具有一定的指示性
海州香薷有铜草和铜草花之称，其广泛分布于安徽、浙江和湖北等省，生长茂盛的铜草能够吸收土壤中过多的铜元素“见铜草，便有铜”，“牙刷草，开紫花，哪里有铜，哪里就有它”，“山上盛开铜草花，底下铜矿叫呱呱”，从这些谚语中足以可以看出铜草与铜矿的密切关系。
野生中国石竹，分布区域很广，也叫作洛阳花、洛阳石竹，除华南较热地区外，几乎中国各地均有分布科学家们经过多年调查研究，验证它就是金矿直接指示植物，1985年，胶东三山岛金矿被首次发现后，确定它与金矿存在空间上的伴生关系。
红色石竹花在每年的7～8月开花，因为易于识别，所以也就成为金矿的特色指示植物找矿植物还可用于改善污染的土地例如每千克铜草的根茎含铜一克，差不多是等量普通铜矿石的1/3，在吸收了土壤中过多的铜元素后，铜草的根、茎、叶、花会含有大量铜元素，可以制成肥料，去改善一些土壤的缺铜问题。
利用找矿植物寻找埋在地下的宝藏，是古代先民智慧的结晶，同时也因一代代科技工作者的实践总结而焕发生机，继续发挥着重要的指示作用今天这些找矿植物在生态治理、矿山生态环境修复上也大有可为，利用好找矿植物，既能守住绿水青山，又能守住金山银山，实现人与自然的和谐共生。
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